Ciclo [Paura della paura] nel disturbo di panico

Il disturbo di panico non è definito solo dalla presenza di attacchi di panico, ma soprattutto dallo sviluppo di una "paura della paura".

Si tratta di un ciclo cognitivo ed emotivo in cui la persona inizia a temere la possibilità di sperimentare attacchi futuri, il che paradossalmente aumenta la sua vulnerabilità e mantiene il disturbo.

L'esperienza avversiva del primo attacco

Di solito, il primo attacco di panico si verifica inaspettatamente ed è un'esperienza terrificante.

A causa dell'intensità dei sintomi fisici (palpitazioni, mancanza di respiro, vertigini), la persona spesso crede di stare subendo un evento medico catastrofico, come un infarto, o di stare perdendo il controllo o di impazzire.

L'interpretazione catastrofica delle sensazioni

In seguito a questa prima esperienza, la persona inizia a sviluppare un'ipersensibilità alle proprie sensazioni corporee.

Qualsiasi cambiamento di uno stato fisiologico normale reazione (come un leggero aumento della frequenza cardiaca quando si salgono le scale) può essere erroneamente interpretata come l'inizio di un nuovo attacco di panico.

Questa interpretazione catastrofica di sensazioni interne innocue è una componente centrale del ciclo.

Ansia anticipatoria e comportamenti di evitamento

L'interpretazione catastrofica genera ansia anticipatoria, ovvero una paura costante che si verifichi un altro attacco.

La persona inizia a temere le sensazioni stesse e le situazioni in cui pensa di poter avere un attacco o in cui sarebbe difficile scappare o ottenere aiuto.

Ciò porta a comportamenti di evitamento (non andare in certi luoghi, evitare attività) e comportamenti di sicurezza (portare sempre con sé farmaci, avere qualcun altro), che, sebbene alleviano l'ansia a breve termine, impediscono alla persona di smentire le proprie paure e di imparare che può gestire le sensazioni.

Il circolo vizioso

Il ciclo si perpetua come segue:

• Viene percepita una sensazione fisica (interna o esterna).

• Questa sensazione viene interpretata in modo catastrofico ("È pericoloso!" "Sto per avere un attacco!").