Agorafobia. Paura ed evitamento degli spazi

L'agorafobia è un disturbo d'ansia caratterizzato da intensa paura o ansia di trovarsi in situazioni o luoghi da cui potrebbe essere difficile fuggire o in cui potrebbe non essere disponibile aiuto se si sviluppano panico o altri sintomi invalidanti o imbarazzanti.

Questa ansia porta all'evitamento attivo di tali situazioni.

Definizione e situazioni temute

L'agorafobia comporta una marcata paura di due o più delle seguenti cinque situazioni:

• Utilizzare i mezzi pubblici (auto, autobus, treni, barche, aerei).

• Trovarsi in spazi aperti (parcheggi, mercati, ponti).

• Trovarsi in luoghi chiusi (negozi, teatri, cinema).

• Fare la fila o trovarsi in mezzo alla folla.

• Trovarsi fuori casa da soli.

La paura o l'ansia deriva dal pensiero che la fuga potrebbe essere difficile o che l'aiuto potrebbe non essere disponibile se si verificano sintomi simili al panico o altri sintomi invalidanti.

Caratteristiche associate

Le persone con agorafobia spesso evitano attivamente queste situazioni, richiedono la presenza di un compagno per gestirle o le sopportano con intensa paura o ansia.

L'ansia è sproporzionata rispetto al pericolo effettivo rappresentato dalle situazioni e al contesto socioculturale.

Questa paura, ansia o evitamento è persistente (di solito per sei mesi o più) e causa disagio clinicamente significativo o compromissione in aree importanti del funzionamento.

Relazione con il disturbo di panico

L'agorafobia si sviluppa spesso come complicazione del disturbo di panico.

Dopo aver sperimentato attacchi di panico inaspettati, la persona può iniziare a temere ed evitare luoghi o situazioni in cui si sono verificati gli attacchi o in cui si teme che possano verificarsi, soprattutto se la fuga sarebbe difficile o imbarazzante.

Tuttavia, L'agorafobia può essere diagnosticata anche in assenza di una storia di disturbo di panico, se la paura si concentra su altri sintomi invalidanti (ad esempio, paura di cadere negli anziani o paura dell'incontinenza).

Impatto e trattamento

L'agorafobia può essere estremamente limitante, a volte persino costringendo la persona a rimanere a casa nei casi più gravi.

Il trattamento spesso include una terapia di esposizione graduale alle situazioni temute, insieme a tecniche di ristrutturazione cognitiva e di gestione dell'ansia, spesso nell'ambito della terapia cognitivo-comportamentale.