La risposta di lotta o fuga e il sistema nervoso autonomo

La risposta "combatti o fuggi" è un meccanismo fisiologico fondamentale che si attiva quando si percepisce una minaccia o un pericolo e che prepara l'organismo ad affrontare la sfida o a fuggire da essa. Questa reazione è mediata dal sistema nervoso autonomo (SNA) ed è fondamentale per la sopravvivenza.

Il sistema nervoso autonomo (SNA)

Il SNA regola le funzioni corporee involontarie, come la frequenza cardiaca, la respirazione, la digestione e la pressione sanguigna.

È diviso in due rami principali con funzioni opposte ma complementari:

• Sistema nervoso simpatico (SNS): è responsabile dell'attivazione della risposta "combatti o fuggi".

• Prepara il corpo all'azione e al dispendio energetico.

• Sistema nervoso parasimpatico (SNP): favorisce il rilassamento, il risparmio energetico e il recupero dopo un periodo di attivazione.

Attivazione del sistema nervoso simpatico di fronte a una minaccia

Quando viene percepito un pericolo, il sistema nervoso simpatico (SNS) si attiva rapidamente, innescando una serie di cambiamenti fisiologici:

• Rilascio di adrenalina e noradrenalina: Questi ormoni aumentano la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, inviando più sangue ai muscoli.

• Respirazione accelerata: Per aumentare l'ossigenazione.

• Pupille dilatate: Per migliorare la vista.

• Aumento della tensione muscolare: Per preparare i muscoli all'azione.

• Reindirizzamento del flusso sanguigno: Meno sangue agli organi non essenziali per una risposta immediata (come l'apparato digerente) e più ai muscoli e al cervello.

• Rilascio di glucosio: Per fornire energia rapidamente.

Tutti questi cambiamenti sono progettati per massimizzare la capacità del corpo di combattere o fuggire efficacemente.

Conseguenze dell'attivazione nell'ansia

Nei disturbi d'ansia, questa risposta di "attacco o fuga" può essere attivata in modo inappropriato o eccessivo, anche in assenza di un pericolo reale.

Le intense sensazioni fisiche che la accompagnano (palpitazioni, mancanza di respiro, vertigini, tensione) possono essere interpretate erroneamente come pericolose di per sé (ad esempio, come un attacco di cuore), il che a sua volta aumenta l'ansia, creando un circolo vizioso.

Comprendere la natura di questa risposta fisiologica è un passo importante nel trattamento dell'ansia, poiché consente alla persona di riconoscere che queste sensazioni, sebbene spiacevoli, non sono pericolose e fanno parte di un naturale meccanismo di sopravvivenza.