Disturbo d'ansia sociale (fobia sociale). Paura della valutazione

Il disturbo d'ansia sociale, noto anche come fobia sociale, è caratterizzato da una paura o ansia intensa e persistente riguardo a una o più situazioni sociali o di esibizione pubblica in cui la persona si sente esposta a un possibile esame o a una valutazione negativa da parte degli altri.

Definizione e paura di base

La paura fondamentale nell'ansia sociale non riguarda le situazioni sociali in sé, ma la paura di agire in un modo (o di mostrare sintomi di ansia) che sarà umiliante, imbarazzante, porterà al rifiuto o offenderà gli altri.

La persona teme di essere giudicata negativamente dagli altri.

Le situazioni sociali temute possono variare dalle interazioni quotidiane, come parlare con sconosciuti o partecipare a conversazioni, a situazioni di esibizione come parlare in pubblico, mangiare o bere di fronte ad altri o usare i bagni pubblici.

Risposta e comportamenti associati

L'esposizione alla situazione sociale temuta provoca quasi invariabilmente una risposta d'ansia, che può richiedere forma di attacco di panico determinato dalla situazione.

I bambini possono esprimere ansia piangendo, facendo i capricci, aggrappandosi ai genitori o rifiutandosi di parlare in situazioni sociali.

Le persone con ansia sociale in genere evitano attivamente queste situazioni o le sopportano con intensa ansia e angoscia.

Spesso usano comportamenti di sicurezza per cercare di gestire la propria ansia o prevenire la temuta valutazione negativa (ad esempio, provare mentalmente cosa diranno, evitare il contatto visivo, parlare poco).

Riconoscono che la loro paura è eccessiva o irrazionale (anche se questo potrebbe non essere il caso nei bambini).

Criteri diagnostici e impatto

Per la diagnosi, la paura, l'ansia o l'evitamento sono persistenti (in genere per sei mesi o più) e causano disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti.

Non dovrebbe essere l'effetto di una sostanza o di un'altra condizione medica, o essere meglio spiegato da un altro disturbo mentale (come il disturbo di panico, il disturbo di dismorfismo corporeo o il disturbo dello spettro autistico).

L'ansia sociale può essere molto limitante e portare all'isolamento, alla difficoltà di instaurare relazioni, a scarse prestazioni accademiche o lavorative e a un generale calo della qualità della vita.

È uno dei disturbi d'ansia più comuni e, fortunatamente, esistono trattamenti efficaci, principalmente la terapia cognitivo-comportamentale.