Impatto della mindfulness sulla struttura e sulla funzione cerebrale

La pratica sostenuta della mindfulness non influenza solo lo stato mentale ed emotivo.

È stata inoltre associata a significativi cambiamenti neurobiologici nel cervello.

La ricerca ha iniziato a rivelare come la meditazione e la mindfulness possano modulare la struttura cerebrale, contrastando potenzialmente alcuni effetti dell'invecchiamento e migliorando le principali funzioni cognitive ed emotive.

Effetti sull'assottigliamento corticale legato all'età

Uno dei risultati interessanti riguarda il fenomeno dell'"assottigliamento corticale legato all'età".

Con l'invecchiamento è naturale che alcune aree del cervello, in particolare la corteccia, tendano ad assottigliarsi.

Tuttavia, studi su meditatori di lunga data, quelli con 20-30 anni di pratica costante, hanno dimostrato che il loro cervello non mostrava questo assottigliamento nella stessa misura dei non meditatori di età simile.

Anche se questo livello di pratica potrebbe non essere accessibile ai più, suggerisce un effetto protettivo della meditazione sulla struttura cerebrale.

Cambiamenti cerebrali con allenamenti più brevi

Per verificare se questi benefici possano essere ottenuti con periodi di pratica più brevi, altri studi hanno esaminato gli effetti di programmi di mindfulness più brevi.

Una ricerca condotta presso l'UCLA ha esaminato persone che hanno meditato per otto settimane, circa 30 minuti al giorno.

I risultati hanno indicato che anche questo periodo più breve di pratica ha portato a cambiamenti cerebrali osservabili in aree simili a quelle influenzate positivamente nei meditatori a lungo termine.

Queste aree sono coinvolte in funzioni cruciali.

Migliorare la funzione esecutiva e il processo decisionale

I cambiamenti cerebrali osservati sono stati localizzati nelle regioni associate alla funzione esecutiva, che comprende abilità come la pianificazione, l'organizzazione, la memoria di lavoro e il processo decisionale.

La corteccia prefrontale, un'area chiave per queste capacità, è una delle aree che possono essere modificate dalla pratica della mindfulness.

Ciò suggerisce che la mindfulness può contribuire a una maggiore chiarezza di pensiero e a una migliore capacità di prendere decisioni riflessive.

Flessibilità cognitiva e compassione

La flessibilità cognitiva. Cioè la capacità di adattare il pensiero e il comportamento a situazioni mutevoli, sembra anch'essa trarre beneficio dalla pratica della mindfulness, secondo i cambiamenti cerebrali documentati.

Inoltre, sono stati osservati cambiamenti nelle aree cerebrali legate alla compassione, il che potrebbe spiegare perché la mindfulness è spesso associata a un aumento dell'empatia e degli atteggiamenti prosociali.

Questi risultati evidenziano il potenziale della mindfulness non solo per il benessere individuale.

Ma anche per migliorare il modo in cui ci relazioniamo con gli altri.