Epidemiologia e prevalenza: quadro generale e diffusione

La depressione perinatale è una delle condizioni di salute mentale più comuni e meno diagnosticate nelle donne in età fertile. A livello globale, si stima che almeno 1 donna su 5 soffra di un disturbo depressivo o d’ansia durante il periodo perinatale, che va dalla gravidanza al primo anno dopo il parto.

Questa preva lenza rende la depressione perinatale un problema di salute pubblica, con conseguenze non solo per la madre, ma anche per lo sviluppo fisico, emotivo e cognitivo del neonato, nonché per l’economia familiare e i sistemi sanitari. Durante la gravidanza, gli studi mostrano che tra il 10% e il 16% delle donne soffre di depressione maggiore in qualche momento.

Tuttavia, se si considerano i sintomi subclinici o gli episodi depressivi lievi, questa percentuale può aumentare considerevolmente, raggiungendo fino al 70% di donne che manifestano sintomi depressivi transitori.

Questi dati evidenziano l’urgente necessità di migliorare le strategie di individuazione e monitoraggio durante i controlli prenatali e postnatali. La situazione è più grave nei Paesi a reddito medio e basso, dove i fattori strutturali e contestuali aumentano significativamente la vulnerabilità delle madri. Mentre nei Paesi ad alto reddito la preva lenza della depressione post-partum oscilla tra il 10% e il 15%, nelle regioni a reddito più basso può arrivare al 22% e raggiungere persino il 26% tra le madri adolescenti.

Questa percentuale sale al 30% nelle donne con precedenti episodi depressivi e fino al 52% in quelle con precedenti episodi di disturbo affettivo bipolare, mettendo in evidenza la gravità del problema nelle popolazioni a rischio.

Fattori che aumentano l’incidenza: adolescenza, precedenti psichiatrici, condizioni socioeconomiche

Numerosi fattori individuali, sociali e clinici influiscono sull’insorgenza della depressione perinatale. Tra i principali fattori di rischio figurano: