Diagnosi e screening clinico

La diagnosi precoce della depressione perinatale è una delle strategie più efficaci per prevenire gravi complicazioni per la madre, il bambino e il suo ambiente. Nonostante sia una delle complicanze più frequenti della gravidanza e del post-parto, continua ad essere ampiamente trascurata.

Ciò è dovuto, in parte, alla mancanza di conoscenze cliniche sui criteri diagnostici adeguati, nonché al peso degli stigma culturali che rendono difficile alle donne esprimere apertamente il proprio disagio emotivo durante la gravidanza e il puerperio.

Importanza della diagnosi precoce

La diagnosi tempestiva consente di intervenire prima che i sintomi diventino cronici o degenerino in quadri gravi come la psicosi post-partum o il suicidio materno. Tuttavia, molte donne non vengono diagnosticate in tempo perché mantengono un apparente funzionamento.

Possono essere ben vestite, presentarsi ai controlli e prendersi cura del loro bambino, mentre interiormente provano angoscia, irritabilità o sensi di colpa. È quindi fondamentale che gli operatori sanitari chiedano attivamente alle madri come stanno emotivamente, evitando di dare per scontato che “se stanno bene, stanno bene”.

Strumenti diagnostici e scale

Esistono strumenti validati che facilitano lo screening sistematico. Uno dei più utilizzati è la Scala di depressione postnatale di Edimburgo (EPDS).

Questo strumento di 10 voci può essere completato in meno di cinque minuti ed è progettato specificamente per il contesto perinatale, in quanto esclude sintomi come disturbi del sonno o irritabilità, che potrebbero essere confusi con esperienze normali della gravidanza e del post-parto.

Un punteggio pari o superiore a 13 suggerisce la necessità di una valutazione clinica della salute mentale, mentre qualsiasi punteggio superiore a zero alla domanda sul pensiero suicida (item 10) richiede un rinvio immediato.

Un altro strumento utile è il Whooley Questions, uno screening breve di due domande che indaga i due sintomi principali della depressione: umore depresso e anedonia. Se la risposta a una delle due domande è affermativa, si raccomanda di applicare una scala più estesa come l'EPDS.

Considerazioni cliniche in gravidanza e post-parto

La diagnosi in questa fase richiede un'analisi clinica approfondita, poiché molti sintomi depressivi possono sovrapporsi ai cambiamen