Sviluppo di una scala graduata dell'ansia (SUDS)

Una volta identificate le situazioni temute, una componente essenziale nella preparazione alla terapia espositiva è la creazione di una gerarchia di esposizione.

Questa gerarchia viene costruita ordinando le situazioni temute dalla meno alla più ansiogena, utilizzando una scala di disagio soggettivo nota come SUDS (Subjective Units of Distress Scale) o USA (Subjective Anxiety Units).

Il concetto SUDS/USA

La scala SUDS o USA è uno strumento semplice ma efficace che consente a un individuo di quantificare il proprio livello di ansia soggettiva su una scala numerica, solitamente da 0 a 100 (o talvolta da 0 a 10).

Su questa scala:

• 0 rappresenta una completa assenza di ansia o un completo rilassamento.

• 100 (o 10) rappresenta il livello di ansia più alto immaginabile, panico estremo.

I numeri intermedi riflettono gradi crescenti di ansia.

Questa scala è personale e soggettiva; Ciò che per una persona è 50 può essere 30 o 70 per un'altra.

La cosa importante è la coerenza nella valutazione per lo stesso individuo.

Costruire la gerarchia di esposizione

Per costruire la gerarchia, alla persona viene chiesto di valutare ciascuna delle situazioni temute in precedenza utilizzando la scala SUDS.

Ad esempio, per qualcuno con fobia sociale:

• "Chiedere l'ora a uno sconosciuto per strada" potrebbe corrispondere a un SUDS di 30.

• "Partecipare a una festa in cui si conoscono solo poche persone" potrebbe corrispondere a un SUDS di 60.

• "Fare una presentazione orale a un gruppo numeroso" potrebbe corrispondere a un SUDS di 90.

L'obiettivo è identificare una varietà di situazioni che comprendano diversi livelli di ansia, da bassi ad alti. (ad esempio, SUDS 20-30) a livelli molto alti (SUDS 80-90 o superiori), con diversi passaggi intermedi.

Idealmente, gli incrementi tra gli elementi nella gerarchia non dovrebbero essere troppo grandi per facilitare una progressione graduale.

Utilità della gerarchia e dei SUDS

La gerarchia di esposizione funge da mappa stradale per la terapia.

L'esposizione inizia con situazioni che generano ansia da bassa a moderata e, man mano che la persona si abitua e la sua ansia in quelle situazioni diminuisce, avanza gradualmente verso elementi più alti nella gerarchia.

I SUDS vengono utilizzati non solo per costruire la gerarchia, ma anche per monitorare i livelli di ansia durante gli esercizi di esposizione.

Si chiede alla persona di valutare i propri SUDS prima, durante e dopo ogni esposizione, consentendo al terapeuta e al paziente di valutare i progressi e adattare il ritmo della terapia.

La diminuzione dei SUDS in una particolare situazione nel corso di esposizioni ripetute è un indicatore di assuefazione e successo.