Preoccupazione. Definizione e funzione cognitiva

La preoccupazione è una componente cognitiva fondamentale dell'ansia, caratterizzata da una serie di pensieri e immagini carichi di emozioni negative e relativamente incontrollabili.

Rappresenta un tentativo mentale di anticipare e risolvere problemi o minacce future, sebbene spesso diventi un processo ruminativo e improduttivo.

Natura della preoccupazione

La preoccupazione si manifesta come un dialogo interno persistente incentrato su possibili esiti negativi o sull'incertezza del futuro.

Questi pensieri sono spesso ripetitivi e difficili da fermare e sono orientati all'identificazione di potenziali pericoli e alla considerazione di diversi scenari e delle loro conseguenze.

Sebbene la preoccupazione possa inizialmente svolgere una funzione adattiva motivando la pianificazione e la risoluzione dei problemi, può diventare disadattiva quando è eccessiva, incontrollabile o si concentra su minacce improbabili o irrisolvibili.

Funzione adattiva e disadattiva

Da una prospettiva evolutiva, la capacità di preoccuparsi e anticipare i problemi è utile per la sopravvivenza, consentendo agli individui di prepararsi a potenziali pericoli.

Nella sua forma adattiva, la preoccupazione può portare a prendere precauzioni, cercare soluzioni e prepararsi ad affrontare le sfide.

Tuttavia, la preoccupazione diventa disadattiva quando è cronica, pervasiva e non porta ad azioni costruttive.

In questi casi, può generare un disagio significativo, interferire con la concentrazione e il funzionamento quotidiano e contribuire allo sviluppo o al mantenimento di disturbi d'ansia, come il disturbo d'ansia generalizzato, in cui la preoccupazione eccessiva è un sintomo fondamentale.

La preoccupazione come tentativo di controllo

Spesso, le persone si preoccupano come un modo per cercare di ottenere un senso di controllo su situazioni incerte o minacciose.

Pensare ripetutamente a un problema può creare l'illusione che si stia facendo qualcosa al riguardo, anche se in realtà non si sta raggiungendo una soluzione efficace.

Questa "trappola della preoccupazione" può essere difficile da rompere, poiché il sollievo temporaneo che la preoccupazione può portare (dal sentirsi come se ti stessi "prendendo cura" del problema) rafforza il modello.

Comprendere la natura e la funzione della preoccupazione è il primo passo per imparare a gestirla in modo più sano, distinguendo quando è uno strumento utile per risolvere i problemi e quando diventa una fonte di ansia e disagio inutili.