Disturbo di panico. Definizione e criteri diagnostici

Il disturbo di panico si distingue dal semplice verificarsi di un singolo attacco di panico.

È una condizione caratterizzata dalla ricorrenza di attacchi di panico inaspettati, accompagnati da preoccupazione persistente per attacchi futuri o per le loro conseguenze, che porta a cambiamenti significativi nel comportamento.

Definizione e componenti essenziali

La caratteristica principale del disturbo di panico è la presenza di attacchi di panico ricorrenti che insorgono spontaneamente; cioè, non sono necessariamente collegati a una specifica situazione temuta (sebbene possano verificarsi anche attacchi attesi).

Oltre agli attacchi stessi, è fondamentale per la diagnosi che la persona sviluppi almeno uno dei seguenti sintomi per un mese o più dopo un attacco:

• Preoccupazione o disagio persistenti per l'eventualità di ulteriori attacchi di panico o per le implicazioni degli attacchi (ad esempio, paura di perdere il controllo, di avere un infarto, di "impazzire").

• Un cambiamento significativo e disadattivo nel comportamento correlato agli attacchi, come l'evitamento di situazioni in cui si teme che un attacco possa verificarsi o in cui la fuga o l'aiuto sarebbero difficili (che può portare allo sviluppo di agorafobia).

Criteri diagnostici (basati sul DSM-5)

Secondo il DSM-5, per una diagnosi di Disturbo di Panico:

• Gli attacchi di panico non devono essere attribuibili agli effetti fisiologici diretti di una sostanza (ad esempio, una droga d'abuso o un farmaco) o a un'altra condizione medica (ad esempio, ipertiroidismo, disturbi cardiopolmonari).

• Gli attacchi di panico non sono meglio spiegati da un altro disturbo mentale. Ad esempio, se gli attacchi si verificano solo in risposta a situazioni sociali temute (come nella fobia sociale), oggetti o situazioni fobici specifici, ossessioni (come nel DOC), ricordi di eventi traumatici (come nel PTSD) o separazione dalle figure di attaccamento.

La preoccupazione anticipatoria per futuri attacchi ("paura della paura") e i cambiamenti comportamentali disadattivi sono elementi fondamentali che differenziano il disturbo dagli attacchi isolati.

Impatto e decorso

Il disturbo di panico può essere molto invalidante, poiché la paura costante di sperimentare un altro attacco può portare a una significativa limitazione delle attività e a una diminuzione della qualità della vita.

Spesso coesiste con altri disturbi d'ansia, in particolare l'agorafobia.

È un disturbo curabile, con la terapia cognitivo-comportamentale e, in alcuni casi, i farmaci.gli approcci alla scelta.