Il circolo vizioso dell'ansia. Interazione dei componenti

L'ansia non è un fenomeno lineare, ma un processo dinamico e spesso autoperpetuante, in cui pensieri, emozioni, sensazioni fisiche e comportamenti interagiscono tra loro, creando un circolo vizioso che mantiene e persino intensifica lo stato ansioso.

Comprendere questa interazione è fondamentale per interrompere il circolo.

Il fattore scatenante iniziale

Il circolo vizioso dell'ansia spesso inizia con un fattore scatenante, che può essere una situazione esterna (ad esempio, una presentazione pubblica, un esame), un pensiero interno (una preoccupazione, un ricordo) o una sensazione fisica (una palpitazione, vertigini).

Interpretazione cognitiva catastrofica

Una volta che il fattore scatenante è presente, la persona fa un'interpretazione cognitiva della situazione o delle proprie sensazioni.

Nei disturbi d'ansia, questa interpretazione tende ad essere catastrofica o minacciosa.

Ad esempio, una palpitazione può essere interpretata come "Sto avendo un infarto", o un invito a una festa del tipo "Sono sicuro che farò la figura dello stupido e nessuno vorrà parlarmi".

Questi pensieri negativi automatici e distorsioni cognitive aumentano la percezione del pericolo.

Risposta emotiva e fisiologica intensificata

Questa interpretazione catastrofica genera o intensifica l'emozione di ansia o paura.

In risposta, il sistema nervoso simpatico viene ulteriormente attivato, producendo un aumento delle sensazioni fisiche associate all'ansia (tachicardia, sudorazione, tensione muscolare, ecc.).

Queste sensazioni fisiche, a loro volta, possono essere interpretate come una conferma del pericolo percepito ("le mie palpitazioni dimostrano che mi sta succedendo qualcosa di brutto"), il che rafforza i pensieri catastrofici e aumenta ulteriormente l'ansia.

Comportamenti di evitamento e ricerca di sicurezza

Per cercare di gestire questo disagio, la persona ricorre a comportamenti di evitamento (fuggire dalla situazione o evitarla in futuro) o comportamenti di ricerca della sicurezza (azioni per prevenire la catastrofe temuta).

Sebbene questi comportamenti possano fornire un sollievo temporaneo dall'ansia, sono controproducenti a lungo termine.

L'evitamento impedisce alla persona di smentire le proprie paure e di apprendere che può affrontare la situazione.

I comportamenti di sicurezza, sebbene momentaneamente allevianti, rafforzano la convinzione che la situazione sia pericolosa e possa essere gestita solo attraverso questi comportamenti, mantenendo così il ciclo.

Rinforzo del ciclo

Evitando la situazione o "fuggendo" da essa provando un sollievo temporaneo,Il comportamento di evitamento viene rinforzato negativamente.

La persona impara che evitare la situazione riduce l'ansia, rendendo più probabile che la eviti in futuro, senza darle l'opportunità di abituarsi o di verificare che le sue paure fossero infondate.

Così, il circolo vizioso si chiude e si perpetua.

Per interrompere questo circolo è necessario intervenire sulle sue diverse componenti: modificare i pensieri catastrofici, imparare a gestire le sensazioni fisiche e, soprattutto, ridurre i comportamenti di evitamento e di sicurezza attraverso l'esposizione.