Cosa sono le proteine?

Le proteine sono uno dei mattoni della vita. Sono molecole complesse presenti in ogni cellula del nostro corpo e svolgono un ruolo cruciale in una serie di funzioni biologiche.

In questa sessione esploreremo in dettaglio cosa sono le proteine, la loro importanza nell'alimentazione e come influenzano la salute e il benessere generale.

Definizione di proteine

Le proteine sono macromolecole costituite da catene lineari di aminoacidi. Esistono venti tipi diversi di amminoacidi che si combinano in varie sequenze per formare un'ampia varietà di proteine con funzioni diverse.

Le funzioni delle proteine

Le proteine svolgono un ruolo essenziale nel nostro organismo:

• Strutturali: sono componenti essenziali dei tessuti e delle strutture cellulari, come la cheratina nei capelli e nelle unghie o il collagene nella pelle e nelle ossa.

• Enzimatiche: agiscono come enzimi che accelerano le reazioni chimiche nell'organismo, facilitando processi come la digestione e il metabolismo.

• Trasporto: alcune proteine trasportano molecole nel sangue, come l'emoglobina, che trasporta l'ossigeno alle cellule.

• Difesa: gli anticorpi sono proteine che fanno parte del sistema immunitario e aiutano a combattere infezioni e malattie.

• Regolazione: regolano l'attività cellulare e l'espressione genica, agendo come interruttori molecolari.

• Contrazione muscolare: le proteine muscolari come l'actina e la miosina sono responsabili della contrazione muscolare.

• Immagazzinamento: immagazzinano nei muscoli e nel fegato nutrienti essenziali come il ferro e l'ossigeno.

Fonti di proteine

Le fonti di proteine provengono da una varietà di alimenti:

• Proteine di origine animale: carne, pesce, uova, latticini e pollame sono ricchi di proteine complete, contenenti tutti gli aminoacidi essenziali.

• Proteine di origine vegetale: legumi, noci, semi, tofu e prodotti di soia sono fonti di proteine di origine vegetale e spesso richiedono combinazioni per ottenere gli aminoacidi essenziali.

• Complementazione di proteine: la combinazione di diverse fonti di proteine vegetali può creare una proteina completa, come ad esempio il riso con le lenticchie.

Importanza delle proteine nell'alimentazione

Le proteine sono essenziali nella dieta per diversi motivi:

• Crescita e riparazione: sono fondamentali per la crescita e la riparazione dei tessuti, soprattutto nei bambini e negli adolescenti.

• Mantenimento: mantengono la massa muscolare e altri tessuti negli adulti.

• Sintesi enzimatica: partecipano alla sintesi degli enzimi che regolano i processi metabolici.

• Sintesi ormonale: contribuiscono alla sintesi di ormoni come l'insulina e il glucagone.

• Sazietà: le proteine favoriscono il senso di sazietà, che può aiutare a controllare l'appetito e il peso.

Fabbisogno di proteine

Il fabbisogno proteico varia a seconda dell'età, del sesso, dell'attività fisica e di altri fattori individuali. In generale, si raccomanda che le proteine rappresentino circa il 10-35% delle calorie totali giornaliere. Tuttavia, è necessario consultare professionisti della salute o dietologi per determinare le esigenze specifiche di ciascun individuo.

Eccesso di proteine ed effetti collaterali

Un eccesso di proteine può avere effetti collaterali negativi, come l'aumento del carico renale, la disidratazione e lo stress per il fegato. Può anche contribuire all'aumento di peso se consumate in eccesso e immagazzinate come grasso corporeo.

Carenza di proteine e conseguenze

La carenza di proteine può portare a una serie di problemi di salute, come la perdita di massa muscolare, la debolezza, l'affaticamento, la crescita stentata nei bambini, l'edema e la compromissione della funzione immunitaria.