Inoculazione dello stress

Il concetto di "vaccino psicologico"

L'inoculazione dello stress si basa sull'analogia medica dell'immunizzazione: esporre l'individuo a dosi controllate e gestibili di stress per rafforzare i suoi "anticorpi psicologici" o le sue capacità di coping, prima di affrontare situazioni di maggiore intensità.

L'obiettivo non è eliminare lo stress dalla vita, ma aumentare la resilienza e la fiducia del paziente nella propria capacità di gestirlo.

Il processo inizia con una fase educativa in cui lo stress viene demistificato, spiegandolo come una reazione gestibile alle richieste percepite e non come un segno di debolezza incontrollabile.

Vengono identificati gli attuali fattori scatenanti specifici che generano disagio nel paziente.

Acquisizione e sperimentazione delle abilità

In questa fase centrale, il paziente viene dotato di un arsenale di strumenti. Questi includono tecniche di rilassamento fisico (come il rilassamento muscolare progressivo) e tecniche cognitive (arresto del pensiero, autoistruzioni positive).

L'esposizione immaginaria viene utilizzata per mettere in pratica queste abilità. Il terapeuta guida il paziente a visualizzare una situazione stressante (ad esempio una discussione o un ricordo del trauma) e, contemporaneamente, ad applicare le tecniche di coping per ridurre l'attivazione fisiologica ed emotiva.

Si tratta di una prova mentale di successo: il paziente si vede affrontare il fattore di stress e rimanere regolato e funzionale.

Applicazione e consolidamento

Infine, si promuove l'applicazione nella vita reale. Il paziente viene incoraggiato a esporsi gradualmente a situazioni stressanti quotidiane utilizzando ciò che ha imparato.

Si esaminano i risultati: quale tecnica ha funzionato meglio? In quale momento l'ansia è diminuita? Questo allenamento aiuta a modificare le convinzioni di impotenza ("Non riesco a gestire questa situazione") con convinzioni di autoefficacia ("Ho gli strumenti per affrontare questa situazione").

A differenza della PE, che si concentra sul ricordo traumatico, l'inoculazione dello stress si concentra maggiormente sulla gestione dell'ansia di fronte ai fattori scatenanti e alle sfide attuali derivanti dal trauma.