Componenti del latte materno [II)

Nella presentazione precedente abbiamo fatto riferimento ai macronutrienti presenti nel latte materno, in questa presentazione conosceremo gli altri componenti: i micronutrienti, i componenti bioattivi e il microbiota del latte materno.

Micronutrienti nel latte materno

Il contenuto di vitamine e minerali del latte materno dipende dalla dieta e dalle riserve della madre, per cui si raccomanda che durante l'allattamento la madre aumenti l'assunzione di alcuni micronutrienti, come le vitamine A, E, B1, B2, B3, B6, B9, B12, la colina e la C; e i minerali calcio, ferro, iodio, zinco, magnesio e selenio.

Vitamine nel latte materno

Una madre ben nutrita fornisce quantità sufficienti della maggior parte delle vitamine necessarie per una crescita e uno sviluppo corretti del bambino; tuttavia, nei casi seguenti, si raccomanda l'integrazione della madre o del bambino:

• Acido folico e vitamina B12: le loro concentrazioni sono basse nel latte delle madri vegetariane e vegane; pertanto si raccomanda un'integrazione di entrambe le vitamine per tutta la durata dell'allattamento.

• Vitamina C: le concentrazioni sono basse nel latte delle madri fumatrici e diabetiche. Si consigliano integratori di vitamina C - soprattutto alle madri fumatrici - per tutta la durata dell'allattamento.

• Vitamina D: le concentrazioni sono generalmente basse nel latte materno. Quando il neonato non riceve l'apporto giornaliero necessario a causa dell'azione delle radiazioni solari sulla pelle, si raccomanda un'integrazione con 15 UI al giorno.

• Vitamina K: la sua concentrazione è bassa nel latte materno, quindi una dose viene somministrata al neonato alla nascita per prevenire le emorragie.

Minerali nel latte materno

La concentrazione di minerali nel latte materno corrisponde alla capacità metabolica e alle esigenze nutrizionali del neonato.

I tassi di assorbimento dei minerali contenuti nel latte materno sono superiori a quelli di altri latti sostitutivi, come il latte vaccino.

Di seguito vedremo alcune peculiarità del contenuto e dell'assimilazione dei principali minerali contenuti nel latte materno:

• Ferro: la concentrazione di ferro nel latte materno è bassa, ma viene assorbito per circa il 70%; una percentuale molto più alta rispetto al latte vaccino, che è solo del 30%. Il ferro è coinvolto, tra le altre funzioni, nella produzione di globuli rossi e nello sviluppo cerebrale del bambino.

• Iodio: il contenuto di iodio nel latte materno dipende dalla dieta della madre. Si raccomanda pertanto di utilizzare sale iodato nella preparazione dei cibi e di consumare pesce tre volte alla settimana. In alcuni casi, gli specialisti raccomandano un'integrazione di iodio per la madre; questo trattamento deve essere ben controllato, poiché gli eccessi di iodio possono influire sulla salute della madre e del bambino tanto quanto le carenze di iodio.

• Lo iodio è il componente essenziale degli ormoni sintetizzati nella ghiandola tiroidea, coinvolti nella crescita, nei processi neuromuscolari e nello sviluppo cognitivo del bambino.

• Zinco: la sua concentrazione nel latte materno è inferiore a quella del latte vaccino, ma la sua assimilazione è molto più elevata. Lo zinco è coinvolto nello sviluppo del sistema immunitario, fa parte di alcuni ormoni ed è un cofattore degli enzimi coinvolti nei processi metabolici.

• Rame: La sua concentrazione nel latte materno è bassa, anche se non si verificano carenze di rame nei bambini allattati esclusivamente al seno. Circa il 25% del rame contenuto nel latte materno viene assorbito, mentre solo il 18% viene assorbito dal latte vaccino. Il rame è un cofattore per gli enzimi coinvolti nel metabolismo del glucosio e nella sintesi di emoglobina, fosfolipidi e tessuto connettivo.

• Calcio: circa il 55% del calcio contenuto nel latte materno viene assorbito, mentre solo il 38% viene assorbito dal latte vaccino. Il latte materno ne favorisce l'utilizzo ottimale in quanto fornisce fosforo, con un rapporto calcio/fosforo di 2:1. Il calcio è coinvolto, tra le altre funzioni, nella costruzione e nel mantenimento del tessuto osseo, nella trasmissione nervosa e nella regolazione del battito cardiaco.

Elementi bioattivi presenti nel latte materno

Si considerano componenti bioattivi di un alimento quegli elementi che influenzano l'attività cellulare e i meccanismi fisiologici e che forniscono un beneficio per la salute al di là di quelli considerati come nutrizione di base.

Alcuni elementi bioattivi identificati nel latte materno sono:

• Omega-3: coinvolti nello sviluppo cerebrale e visivo del bambino Molecole antimicrobiche - lattoferrina, lisozimi. Svolgono funzioni di difesa e antinfiammatorie.

• Ormoni metabolici -iponectina, leptina, grelina. Agiscono come messaggeri affinché l'organismo possa rispondere agli stimoli e interagire con l'ambiente.

• Immunoglobuline A, G e M - IgA, IgG, IgM. Agiscono come barriera protettiva contro virus e batteri.

• Oligosaccaridi del latte umano (HMO): favoriscono lo sviluppo di microrganismi che promuovono effetti benefici sulla salute.

• Citochine e fattori di crescita: regolano l'infiammazione, agiscono come barriera intestinale e modulano il sistema immunitario.

• I microbioti presenti nel latte materno: favoriscono l'equilibrio intestinale del neonato e contribuiscono a evitare che l'organismo reagisca in modo eccessivo agli agenti benigni.

Il microbiota presente nel latte materno

Contrariamente a quanto si credeva fino a poco tempo fa, il latte umano non è sterile; in esso sono state identificate più di 700 specie diverse di microrganismi vivi - chiamati probiotici - che promuovono molti effetti positivi sulla salute. Tra i generi batterici più rappresentati nel latte materno vi sono Staphylococcus, Streptococcus e Bifidobacterium.

I probiotici contenuti nel latte materno variano da donna a donna, a seconda di molti fattori, come il tipo di parto, l'età, le condizioni mediche, i farmaci e la dieta della madre, tra gli altri.

Il latte contiene anche prebiotici - sostanze non digeribili che stimolano selettivamente la crescita di organismi probiotici - ad esempio, gli oligosaccaridi presenti nel latte materno favoriscono la crescita dei bifidobatteri.

Importanza del microbiota presente nel latte materno

• Contribuisce alla nascita e allo sviluppo di un sistema immunitario forte nel bambino, proteggendolo dalle malattie infettive.

• Riduce il rischio di allergie (asma, rinite allergica, ecc.).

• Riduce il rischio di sviluppare obesità e diabete mellito di tipo 2.