Peculiarità dell'alimentazione infantile

Uno dei compiti più importanti per i genitori e per i responsabili dei bambini negli asili nido, nelle scuole materne e in altri centri è l'alimentazione dei più piccoli, in quanto è uno dei pilastri fondamentali per evitare la comparsa di disturbi della salute associati all'alimentazione e per prevenire la comparsa di malattie croniche come l'obesità, l'ipertensione, l'osteoporosi e il diabete, tra le altre.

L'infanzia è il periodo migliore per la formazione di abitudini alimentari corrette. Le abitudini assimilate tra i 3 e i 6 anni durano per tutta la vita, quindi a casa, all'asilo o nella mensa scolastica, i genitori, gli assistenti, gli insegnanti o i tutor devono dare l'esempio affinché i bambini, che sono grandi imitatori, acquisiscano e mantengano modelli adeguati che permettano loro di crescere e svilupparsi senza il rischio di acquisire cattive abitudini che potrebbero danneggiare il loro stato di salute attuale o futuro.

Anche se c'è un interesse a nutrire i bambini, i parenti o gli alunni in modo sano, può essere un compito complesso per alcuni, a causa della mancanza di risorse materiali, dell'ambiente sociale, delle credenze religiose e della scarsa conoscenza degli aspetti legati all'alimentazione e alla nutrizione dei più piccoli, per cui la ricerca di informazioni sicure sull'argomento, potrebbe facilitare la pianificazione di menu e piatti adeguati alle esigenze nutrizionali dei primi anni di vita.

Obiettivi della nutrizione infantile:

• Promuovere la crescita e la maturazione dei diversi organi e sistemi durante l'infanzia attraverso una dieta adeguata.
• Evitare carenze di nutrienti, in particolare di micronutrienti, presenti in alimenti tradizionalmente considerati meno appetibili, come verdure, frutta fresca e pesce.

• Stabilire abitudini alimentari sane che prevengano l'insorgere di disturbi della salute come anoressia e obesità.
• Prevenire l'insorgenza di malattie su base nutrizionale, come l'ipertensione, il diabete e l'osteoporosi, che incidono sulla qualità e sull'aspettativa di vita.

Peculiarità dello sviluppo infantile che influenzano l'alimentazione nelle diverse fasi dell'infanzia

Primo anno di vita: durante il primo anno di vita si assiste a un'accelerazione della crescita e della maturazione di organi e sistemi, accompagnata dallo sviluppo delle capacità motorie; elementi che condizionano l'elevato fabbisogno di nutrienti e l'aumento delle conseguenze negative che le loro carenze provocano a breve, medio e lungo termine nell'organismo.

Una corretta alimentazione in questo periodo è associata alla prevenzione di alcuni disturbi di salute che possono comparire in altri periodi della vita, come obesità, diabete, malattie cardiovascolari e osteoporosi. Durante il primo anno di vita si possono distinguere due periodi di alimentazione

Periodo di allattamento esclusivo: durante questo periodo, il latte materno è raccomandato come alimento esclusivo. L'allattamento al seno dovrebbe iniziare presto, per incoraggiare la produzione di latte e rafforzare il legame madre-bambino.

Dalla nascita ai quattro mesi di vita, il bambino dovrebbe essere nutrito con una frequenza compresa tra le due ore e mezza e le quattro ore, in modo variabile, e questo ritmo dovrebbe essere rispettato, evitando di stabilire orari rigidi di alimentazione.

Fino all'età di quattro mesi, il bambino mostra un vigoroso riflesso di suzione durante la poppata, che mantiene fino a quando non si sente sazio, motivo per cui non bisogna insistere perché continui a bere dopo che è comparso il segnale di sazietà.

Inoltre, fino al quarto mese di vita, esiste un riflesso per cui i cibi solidi che si cerca di somministrare ai neonati vengono spinti fuori dalla lingua.

Periodo di transizione: in questo periodo si raccomanda l'introduzione progressiva di altri alimenti, mantenendo l'allattamento al seno o l'alimentazione artificiale. Dovrebbe iniziare intorno ai sei mesi di età, quando il bambino sviluppa l'appetito e inizia a manifestare preferenze e avversioni, spesso definite entro la fine del primo anno di vita. A volte il pediatra consiglia di iniziare questa fase un po' prima, ma sempre dopo i quattro mesi di vita.

La fase di transizione dovrebbe essere prolungata fino all'età di un anno, per facilitare l'introduzione individuale di ogni alimento, tenendo conto dello sviluppo e della maturazione degli organi e dei sistemi coinvolti nei processi di alimentazione e nutrizione.

Tra un anno e tre anni: questa fase inizia quando il bambino mangia praticamente tutto e continua a perfezionare il processo di masticazione, così che la quantità di cibo macinato si riduce progressivamente e la dieta diventa molto più varia. Si risveglia l'interesse a mangiare da solo, a provare cibi diversi e ad acquisire un certo grado di autonomia.

A partire dai 15 mesi possono comparire alcune riduzioni dell'appetito, in coincidenza con l'inizio di un periodo di rallentamento della crescita, che si protrae per tutto il periodo prescolare.

Inizia il processo di socializzazione con le persone che lo circondano, trascendentale per l'educazione delle sue abitudini alimentari. In questa fase, il bambino è in grado di copiare tutto, dal tipo e dalla quantità di cibo preferito da genitori, tutor, assistenti o compagni d'asilo, all'atteggiamento e alle relazioni che si instaurano durante il pasto.

Tra un anno e tre anni è la fase ideale per iniziare a insegnare sane abitudini alimentari. Le più importanti sono le seguenti:

• Diversificazione dei gusti alimentari.

• Stabilire orari per ogni pasto.

• Rispettare la sensazione di fame e sazietà del bambino, cercando sempre di educare al consumo di quantità moderate.

• Utilizzare sempre la sala da pranzo o un luogo adatto per mangiare.

• Preparare la tavola e riunire i familiari o i compagni in un'atmosfera piacevole.

• Lasciare un tempo adeguato per gustare il cibo e la compagnia.

Tra i tre e i dodici anni: questo periodo è caratterizzato da un continuo e progressivo sviluppo fisico e intellettuale, influenzato principalmente dalla famiglia, dalla scuola, dai gruppi di pari e dai media.

La capacità di apprendimento del bambino aumenta notevolmente e questo è il momento ideale per insegnare e rafforzare le sane abitudini alimentari. A tal fine, si raccomanda che almeno uno dei pasti principali al giorno sia consumato in famiglia.

I bambini sono in grado di riconoscere le loro preferenze per alcuni alimenti, quindi è necessario cercare strategie adeguate per farli interessare ad altri cibi meno attraenti, diversificando le modalità di preparazione o altro, sempre nel rispetto dei loro gusti e delle loro decisioni.

Obiettivi della mensa scolastica nell'alimentazione dei bambini in questa fase:

• Fornire un pasto adeguato alle esigenze nutrizionali dei bambini.

• Incoraggiare la pratica di abitudini alimentari e igieniche sane.

• Promuovere le relazioni sociali e la convivenza tra i bambini durante il pasto.

• Incoraggiare la pratica e l'uso corretto degli utensili della sala da pranzo.

• Contribuire alla diversità alimentare, poiché le preferenze individuali non vengono prese in considerazione nella scelta dei menu.

Aspetti che possono modificare il successo della dieta dei bambini

Abitudini alimentari: durante l'infanzia, a differenza di altri periodi della vita, l'alimentazione è soggetta a frequenti cambiamenti per adattarsi a ciascuna delle fasi di sviluppo dell'organismo del bambino.

I cambiamenti più importanti sono i seguenti:

• Variazione del numero di alimenti: si raccomanda di mantenere l'allattamento esclusivo al seno fino ai primi sei mesi. Dopo questa data, inserire progressivamente nella dieta diversi alimenti, mantenendo l'allattamento al seno o l'alimentazione artificiale. Ogni nuovo alimento deve essere proposto da solo, senza combinarlo con altri nuovi alimenti, e deve essere offerto quotidianamente per una settimana, al fine di i