Alimentazione differenziata durante l'allattamento al seno

Il latte materno deve garantire un'alimentazione adeguata al bambino, come continuazione della nutrizione intrauterina, ed è l'alimento migliore per i primi sei mesi di vita del bambino. Durante l'allattamento, le ghiandole mammarie hanno una relativa autonomia metabolica, che garantisce l'adeguata composizione del latte, a meno che le madri non siano estremamente malnutrite.

La produzione di latte dipende dal metabolismo individuale, dall'età, dal peso precedente e dallo stato nutrizionale della madre. Per raggiungere un buon stato nutrizionale durante l'allattamento, la donna deve aumentare l'assunzione di nutrienti. A ogni visita postnatale devono essere esaminati sia la madre che il bambino e devono essere forniti consigli su un'alimentazione sana.

Le esigenze materne possono variare durante l'allattamento e le carenze nutrizionali possono diventare evidenti nella madre, con conseguenze sulla sua salute e su quella del bambino.

Allattamento al seno

L'allattamento al seno è una forma di alimentazione che rappresenta un modo unico di fornire il nutrimento ideale per la crescita e il corretto sviluppo del bambino. Inizia alla nascita, con il latte prodotto nel grembo materno e deve essere prolungato come forma esclusiva di nutrimento per i primi sei mesi di vita; a partire da questa data e fino ai due anni di età, si raccomanda, come complemento all'allattamento al seno, di offrire al bambino altri alimenti adatti alla sua età. L'allattamento al seno può essere prolungato fino a quando la madre o il bambino lo desiderano, senza limiti di tempo.

Vantaggi dell'allattamento al seno per il bambino

• Fornisce i nutrienti e i liquidi più adatti alle esigenze nutrizionali del bambino.
• Riduce il rischio di malattie gastrointestinali (coliche, diarrea e gastroenterite) e di infezioni respiratorie (raffreddore, bronchite, otite e polmonite).
• Riduce l'insorgenza di disturbi allergici, come asma e dermatite atopica.
• Riduce il rischio di obesità infantile.
• Favorisce il legame emotivo che si instaura tra madre e figlio, influenzando lo sviluppo dell'intelligenza, dell'autostima e delle relazioni interpersonali.

Vantaggi dell'allattamento al seno per la madre

• Contribuisce al ritorno dell'utero alle dimensioni normali.
• Riduce il rischio di depressione post-partum.
• Può favorire una graduale perdita di peso dopo la gravidanza.
• Può ridurre il rischio di sviluppare il cancro all'utero e al seno.

Cambiamenti fisiologici nella madre durante l'allattamento

• La riduzione di peso è dovuta all'espulsione del feto, alla perdita di liquido amniotico e di placenta.
• Aumento dei livelli di prolattina, un ormone peptidico che stimola la produzione di latte nelle ghiandole mammarie.
• Diminuzione dei livelli di progesterone, un ormone steroideo coinvolto nel ciclo mestruale femminile, nella gravidanza e nell'embriogenesi.
• Diminuzione dei livelli di estrogeni, un ormone steroideo sessuale prodotto dalle ovaie e dalla placenta durante la gravidanza.
• La secrezione di lattato inizia 48 ore dopo il parto, aumentando il fabbisogno nutrizionale.
• In risposta alla stimolazione del capezzolo da parte della suzione del bambino, viene rilasciata l'ossitocina, un ormone che agisce come neuromodulatore del comportamento sociale ed emotivo, facilitando così l'allattamento al seno.
• Viene ripristinato il volume sanguigno precedente alla gravidanza.
• I livelli di liquido extracellulare, che erano stati trattenuti durante la gestazione, si riducono.
• I depositi di grasso utilizzati per la produzione di latte vengono mobilitati.

Influenza della dieta materna nel periodo dell'allattamento

Durante l'allattamento, il fabbisogno nutrizionale materno aumenta per far fronte allo sforzo metabolico necessario alla sintesi di grassi, proteine, vitamine e minerali contenuti nel latte materno per soddisfare le richieste nutrizionali del lattante.

Il contenuto nutrizionale della dieta influenza direttamente la quantità e la qualità del latte prodotto e la salute della madre e del bambino; il latte prodotto da una madre malnutrita è ottenuto dalle sue stesse riserve, causando un deterioramento del suo stato di salute.

Le quantità e le qualità di alcuni nutrienti contenuti nel latte materno possono variare a seconda della dieta della madre, come avviene, ad esempio, nei casi seguenti:

• L'aumento dello sviluppo neuronale nei bambini durante il primo anno di vita è associato all'inclusione nella dieta delle madri di acidi grassi omega-3 e omega-6 contenuti nell'olio d'oliva, nel pesce azzurro e nelle noci.

• I livelli ridotti di alcuni minerali nel latte materno, come il selenio e lo iodio, sono causati dalla carenza di carne, pesce e cereali nella dieta delle madri.

• Livelli ridotti di proteine nel latte materno sono associati a problemi nutrizionali della madre.

Le donne in sovrappeso o obese prima della gravidanza presentano livelli più bassi di prolattina nel periodo post-partum, con conseguenti livelli più bassi nella produzione iniziale di latte materno, oltre a maggiori difficoltà nel mantenere l'allattamento; per questo motivo è molto importante controllare il peso della donna prima, durante e dopo la gravidanza, in modo che possa allattare con successo.

Principi da tenere in considerazione per una corretta alimentazione durante l'allattamento

• È necessario stabilire una dieta con cinque o sei pasti ben distribuiti nell'arco della giornata, assicurando una colazione completa.
• I latticini dovrebbero essere inclusi in almeno quattro porzioni al giorno per garantire l'assunzione di calcio.
• I carboidrati complessi devono essere inclusi in quattro dei sei pasti.
• Includere nella dieta olio d'oliva o oli di semi come quello di girasole, di mais e di soia. Evitare il consumo di oli di palma e di cocco, nonché di grassi animali e grassi trans.
• Le verdure e la frutta dovrebbero essere presenti in cinque dei sei pasti proposti per garantire un apporto adeguato di vitamine, minerali e fibre alimentari.
• Le proteine animali dovrebbero essere incluse in due pasti al giorno, preferibilmente pollo e tacchino, uova e pesce come sardine, tonno, trota e salmone.
• Le diete restrittive che limitano l'assunzione di nutrienti o di energia allo scopo di ridurre il peso corporeo non devono essere praticate durante l'allattamento.
• È necessario bere da due a tre litri di acqua al giorno. Si raccomanda di bere almeno un bicchiere d'acqua dopo ogni poppata.
• Anche l'assunzione di sale dovrebbe essere ridotta, in quanto riduce la ritenzione di liquidi e quindi l'edema, soprattutto ai piedi.
• Prima di assumere qualsiasi farmaco è necessario consultare il medico, per prevedere i possibili effetti nocivi sul neonato.
• Non consumare sostanze tossiche come droghe, alcol e tabacco.