Evoluzione e sopravvivenza

Il disegno della mente primitiva: rilevamento delle minacce

Se analizziamo la mente umana da una prospettiva evolutiva, scopriamo che non è stata progettata per la felicità, l'autorealizzazione o la pace interiore.

È stata progettata con un unico scopo prioritario: la sopravvivenza dell'individuo e del gruppo.

I nostri antenati che sono sopravvissuti non sono stati quelli che rimanevano a contemplare spensieratamente la bellezza dei fiori, ma quelli che erano paranoici, che vedevano pericoli dove non c'erano e che anticipavano sempre il peggio.

Immaginate due ominidi nella savana africana migliaia di anni fa. Sentono un fruscio nell'erba alta.

Uno pensa: "Sarà sicuramente il vento" e si rilassa. L'altro pensa: "Sarà sicuramente un predatore" e fugge.

Se era il vento, il secondo ha solo perso un po' di energia, ma se era un leone, il primo è stato divorato e non ha trasmesso i suoi geni.

Noi siamo i discendenti di coloro che sono fuggiti, di coloro che si sono preoccupati eccessivamente.

La nostra mente moderna ha ereditato questo pregiudizio negativo: è una macchina che rileva i problemi, giudica ciò che è sbagliato e prevede catastrofi.

Il problema è che, nel mondo moderno, i "leoni" non sono più fisici, ma simbolici (un'e-mail di un capo, uno sguardo di disapprovazione, una fattura), ma la mente reagisce con lo stesso allarme biologico, mantenendoci in uno stato di stress cronico per minacce che non mettono a rischio la nostra vita fisica.

Confronto tra le risposte: l'animale vs. l'essere umano verbale

La differenza fondamentale tra la risposta allo stress negli animali e negli esseri umani risiede nella durata e nel fattore scatenante.

Quando una gazzella fugge da un ghepardo, sperimenta un picco brutale di adrenalina e terrore.

Tuttavia, una volta che il predatore se n'è andato e la gazzella è al sicuro, il suo sistema nervoso si regola rapidamente e torna a pascolare tranquillamente.

Non rimane a rimuginare: "E se il ghepardo tornasse domani?", "Sono stata abbastanza veloce?", "Cosa penseranno le altre gazzelle del mio modo di correre?". Vive nella contingenza presente.

L'essere umano, dotato di linguaggio, non ha questa fortuna. Se una persona subisce un'aggressione (l'evento minaccioso), non soffre solo durante l'aggressione.

Mesi dopo, può essere a letto, al sicuro, e la sua mente ricostruisce la scena, analizza cosa ha fatto di sbagliato, immagina scenari alternativi e proietta future aggressioni.

La mente verbale mantiene viva la minaccia molto tempo dopo che questa è scomparsa dal mondo fisico. Trasformiamo un evento doloroso isolato in una tortura cronica.

Questo circolo vizioso, in cui il pensiero riattiva l'emozione e l'emozione alimenta ulteriori pensieri catastrofici, è esclusivo della nostra specie ed è il prezzo che paghiamo per la nostra capacità di linguaggio e astrazione.

Sommario

La mente umana non è stata progettata evolutivamente per la felicità o la pace, ma con lo scopo prioritario di garantire la sopravvivenza dell'individuo individuando i pericoli nell'ambiente.

Abbiamo ereditato dai nostri antenati un forte pregiudizio negativo; la nostra mente moderna funziona come un radar costante di problemi, un e che anticipa catastrofi e giudica continuamente per proteggerci dalle minacce.

A differenza degli animali, il linguaggio umano mantiene viva la minaccia molto tempo dopo che è scomparsa, trasformando eventi dolorosi isolati in sofferenza cronica attraverso la ruminazione e la preoccupazione.