Depressione maggiore

La depressione maggiore è un disturbo affettivo grave che si manifesta attraverso episodi depressivi che durano almeno due settimane. Durante questo periodo, la persona sperimenta un significativo cambiamento del proprio stato d'animo, accompagnato da sintomi che colpiscono sia la sfera emotiva che quella fisica.

Non si tratta di una tristezza passeggera, ma di una condizione clinica che provoca un notevole logorio fisico e mentale, interferendo con la capacità di funzionare nella vita quotidiana.

Questo disturbo può manifestarsi in qualsiasi fase della vita e, sebbene in alcuni casi abbia una causa identificabile, in molti altri casi insorge senza un fattore scatenante chiaro.

La persona può sentire di aver perso interesse o piacere nelle attività che prima le piacevano, provare un senso di vuoto costante e soffrire di stanchezza persistente anche senza aver compiuto sforzi significativi.

Criteri diagnostici di base

Per diagnosticare un episodio di depressione maggiore, il DSM-5 stabilisce che devono essere presenti almeno cinque sintomi specifici per un periodo minimo di due settimane.

Uno di questi sintomi deve essere necessariamente l'umore depresso o la perdita di interesse o piacere. Gli altri sintomi includono:

• Cambiamenti nell'appetito o nel peso corporeo.

• Insonnia o ipersonnia.

• Agitazione o rallentamento psicomotorio.

• Fatigue o perdita di energia quasi ogni giorno.

• Sentimenti di inutilità o colpa eccessiva.

• Difficoltà a pensare, concentrarsi o prendere decisioni.

• Pensieri ricorrenti di morte o suicidio.

Questi sintomi devono rappresentare un cambiamento rispetto al funzionamento precedente dell'individuo e causare un'alterazione del funzionamento globale, sia in ambito sociale, lavorativo o familiare.

Inoltre, sono escluse cause organiche o indotte da sostanze come origine primaria del disturbo.

Evoluzione e ricadute

Una delle sfide cliniche più importanti nella depressione maggiore è il suo decorso evolutivo. Sebbene molte persone rispondano favorevolmente al trattamento iniziale, le ricadute sono frequenti.

Si stima che tra il 50% e l'85% delle persone che soffrono di un episodio depressivo maggiore ne avranno almeno un altro in futuro se non viene effettuato un trattamento continuativo.

In molti casi, le ricadute possono verificarsi tra i 4 e i 9 mesi dopo un apparente miglioramento. Ciò sottolinea l'importanza di non interrompere il trattamento in modo affrettato.

È qui che entra in gioco la terapia di mantenimento, il cui obiettivo è prevenire nuove crisi attraverso una combinazione di psicoterapia, intervento psicosociale e, in molti casi, trattamento farmacologico prolungato. È fondamentale comprendere che il recupero dalla depressione maggiore non è lineare e che il processo può includere periodi di alti e bassi.

Pertanto, il follow-up terapeutico non deve cessare quando il paziente “si sente meglio”, ma deve essere mantenuto al fine di consolidare il benessere emotivo e prevenire una nuova scompenso.

La depressione maggiore, sebbene sia una condizione grave, può essere trattata e gestita efficacemente con un intervento tempestivo, adeguato e continuo. L'impegno a seguire un trattamento a lungo termine e il supporto professionale sono fondamentali per un esito favorevole.