Allergie alimentari

Le intolleranze sono reazioni avverse ad alimenti o componenti alimentari in cui il sistema immunitario non interviene e generalmente non provocano reazioni pericolose - Shock anafilattico - come le allergie; tuttavia, quando non vengono scoperte e trattate in tempo, possono compromettere la salute in modo cronico.

Sono da 5 a 10 volte più frequenti delle allergie; si stima che 1 adulto spagnolo su 4 soffra di un qualche tipo di intolleranza alimentare, che in molti casi insorge fin dalla prima infanzia.

I sintomi delle intolleranze alimentari si manifestano in genere più lentamente, quindi spesso non sono associati all'alimento che li provoca e l'individuo continua a ingerirli, compromettendo gradualmente la propria salute, con possibili danni all'apparato digerente.

I soggetti affetti da intolleranze alimentari possono di solito consumare piccole quantità di un alimento senza avvertire alcun sintomo; inoltre, la maggior parte dei disturbi - coliche, mal di testa, mal di stomaco, orticaria, prurito, cefalea, iperattività, ansia, ecc... - causati dalle intolleranze sono molto simili a quelli causati dalle allergie, ma con minore intensità.

Origine delle intolleranze alimentari

Enzimatiche: si verificano quando l'organismo è carente di alcuni enzimi digestivi. Ne sono un esempio le intolleranze al lattosio e al fruttosio.

Farmacologiche: si verificano quando le sostanze presenti o rilasciate dall'alimento hanno un effetto farmacologico noto. Esempio: pazienti che reagiscono patologicamente alle amine (che allargano o restringono i vasi sanguigni) presenti in alcuni alimenti, come quelli contenenti caffeina.

Metabolico: La reazione dipende dall'azione dell'alimento sul metabolismo dell'ospite. Le reazioni non producono gli stessi sintomi.

Indeterminata: risposta anomala a un alimento non associata a risposte del sistema immunitario di causa ignota.

Intolleranze alimentari comuni

Le intolleranze alimentari più comuni comprendono l'intolleranza al lattosio, l'intolleranza al glutine e l'intolleranza al fruttosio.

Intolleranza al lattosio

È una delle principali intolleranze alimentari descritte. Il lattosio è presente nel latte di tutti i mammiferi in proporzioni comprese tra il quattro e il cinque per cento ed è noto come zucchero del latte.

L'intolleranza al lattosio si verifica in alcuni individui che presentano una carenza più o meno significativa di un enzima digestivo chiamato lattasi, che si trova nell'intestino tenue ed è responsabile della scissione del lattosio in unità più piccole - glucosio e galattosio - da digerire.

Quando la carenza di lattasi fa sì che il lattosio passi intatto nell'intestino crasso e venga fermentato dai batteri della flora intestinale, si generano idrogeno e altri gas che causano i sintomi dell'intolleranza al lattosio.

I sintomi includono solitamente crampi e gonfiore addominale, flatulenza, diarrea e vomito.

Caratteristiche dell'intolleranza al lattosio:

• I sintomi compaiono entro trenta minuti o due ore dal consumo di alimenti contenenti lattosio e scompaiono 3-6 ore dopo.

• L'incapacità di digerire il lattosio può aumentare con l'età.

• I sintomi dell'intolleranza nei soggetti con bassi livelli di lattasi si sviluppano nella maggior parte dei casi quando si consumano grandi dosi di lattosio.

• Un'alta percentuale di individui intolleranti al lattosio può consumare quantità moderate di latte senza avvertire disturbi intestinali.

Trattamento dell'intolleranza al lattosio: è il pediatra che ha il compito di suggerire il trattamento più appropriato tenendo conto dei sintomi di ciascun bambino. La maggior parte dei bambini è in grado di tollerare senza problemi una certa quantità di lattosio negli alimenti e, in caso di eventi accidentali dovuti a un'ingestione esagerata, la sospensione parziale o totale dell'alimento è sufficiente per ottenere la scomparsa dei sintomi.

Se il bambino deve seguire una dieta che non può includere il latte o i suoi derivati, è importante integrarla con alimenti ricchi di calcio, vitamina D, riboflavina (vitamina B2), ecc. o con integratori alimentari adeguati all'età del bambino, sotto la guida del pediatra.

Intolleranza al fruttosio

Il fruttosio è presente in natura in frutta, verdura, barbabietole, canna da zucchero, miele e in alcuni prodotti industriali in cui compare come dolcificante artificiale. Nei soggetti intolleranti al fruttosio, l'assorbimento del fruttosio non avviene nell'intestino tenue e quando passa nell'intestino crasso e viene fermentato dai batteri, si verificano dolori addominali, gonfiore e diarrea.

Per prevenire i sintomi dell'intolleranza al fruttosio, i bambini devono seguire una dieta povera di frutta e verdura, che rappresenta un rischio nutrizionale elevato in quanto questi alimenti forniscono quantità significative di vitamine, minerali e sostanze bioattive essenziali per la crescita e lo sviluppo adeguati dei bambini.

Intolleranza o sensibilità al glutine non celiaca

Il glutine è una proteina presente nei cereali, principalmente nel grano, ma anche nell'avena, nell'orzo e nella segale o in una qualsiasi delle loro va