Allattamento al seno esclusivo

I vantaggi nutrizionali del latte materno rispetto a qualsiasi altro tipo di latte o formula artificiale sono stati dimostrati da numerosi studi scientifici; questi studi evidenziano anche che l'allattamento al seno è molto di più che fornire il miglior cibo possibile al neonato; è offrire protezione, sicurezza e amore in un ambiente completamente diverso da quello in cui si è sviluppato.

Per questo motivo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altre agenzie regionali e nazionali che si occupano di salute e sviluppo infantile raccomandano l'allattamento al seno esclusivo per i primi 6 mesi di vita del bambino e di continuare l'allattamento al seno con alimenti complementari appropriati fino ai 2 anni di età o oltre, quando è possibile e quando la madre sceglie di farlo.

L'allattamento al seno esclusivo consiste nel dare al bambino il latte direttamente dal seno della madre o da una balia, o nel dare il latte materno espresso; e non offrire altri liquidi, ad eccezione di farmaci, integratori nutrizionali o soluzioni di reidratazione orale.

È molto importante che il neonato venga appoggiato al seno della madre entro la prima mezz'ora di vita e almeno fino alla prima poppata. Questo primo contatto pelle a pelle dovrebbe avvenire sempre quando sia la madre che il bambino sono in buona salute, indipendentemente dal tipo di alimentazione che il bambino riceverà in seguito.

Vantaggi dell'allattamento al seno per il bambino

• È l'alimento più adatto alle caratteristiche fisiologiche del neonato, quindi è facilmente digeribile e assorbibile.

• Lo stretto contatto con la madre trasmette tranquillità, benessere e sicurezza, elementi essenziali perché il bambino si adatti correttamente all'ambiente, soprattutto nei momenti in cui soddisfa uno dei suoi bisogni vitali.

• Il latte contiene anticorpi che riducono l'incidenza o gli effetti di malattie infantili comuni come diarrea, otite, reazioni allergiche e malattie respiratorie.

• Il latte materno, soprattutto il colostro, favorisce la maturazione gastrointestinale nei neonati pretermine e di basso peso alla nascita.

• Riduce il rischio a breve, medio e lungo termine di malattie come il diabete di tipo 1, l'ipertensione, il morbo di Crohn e così via.

• Si mantiene sempre alla giusta temperatura e le sue proprietà nutrizionali non vengono alterate dall'azione dei processi culinari.

• Molti studi dimostrano che i bambini allattati al seno hanno tassi di sviluppo cognitivo superiori a quelli dei bambini allattati con latte artificiale.

• La composizione del latte materno varia a seconda delle fasi di sviluppo del bambino; ad esempio, il colostro contiene gli elementi necessari per nutrire e proteggere gli organi immaturi del bambino.

Frequenza e durata delle prime poppate

Il neonato dovrebbe essere appoggiato al seno della madre entro la prima mezz'ora di vita e almeno fino alla prima poppata. I neonati rimangono generalmente svegli per circa due ore dopo la nascita, poi entrano in una fase di sonno "di recupero" che può durare dalle 8 alle 12 ore. Durante questa fase non è consigliabile insistere con le poppate, ma devono rimanere vicini al seno della madre per poter riprendere l'allattamento quando ne hanno bisogno.

In generale, a partire dal primo giorno e durante i primi 15-20 giorni di vita, il bambino dovrebbe succhiare tra le 8 e le 12 volte nelle 24 ore, con intervalli irregolari tra le poppate, ma mai superiori alle 3 ore. Si raccomanda di stimolare i neonati molto assonnati, che succhiano meno del necessario, mettendoli pelle a pelle sulla madre e facendo loro dei massaggi rotatori sulla pianta dei piedi o accarezzando la schiena dal basso verso l'alto.

La madre dovrebbe offrire il seno ogni volta che il bambino lo desidera, sia di giorno che di notte, e per tutto il tempo che lo desidera; questo tipo di allattamento, detto "a libera richiesta", stimola la produzione di latte ed evita il rischio di complicazioni al seno come la mastite.

È necessario o consigliabile offrire acqua, soluzione fisiologica o altri liquidi ai neonati senza indicazione medica?

Non è necessario né consigliabile offrire acqua, siero di latte o integratori ai neonati, a meno che non sia indicato dal pediatra.

Entro 24-48 ore dalla dimissione dall'ospedale, è necessario che il pediatra valuti lo stato di salute del bambino e i risultati dell'allattamento al seno.

Dare acqua o altri liquidi ai neonati prima dei 6 mesi di età aumenta il rischio di diarrea o altre infezioni gastrointestinali e riduce la produzione di latte materno.

Perché non è consigliabile dare ai bambini ciucci o tettarelle?

Non è consigliabile dare al bambino ciucci o tettarelle perché vengono succhiati in modo diverso dal seno, inducendo il neonato a cercare di succhiare il seno in questo modo e a non ottenere la giusta quantità di latte; aumentando lo sforzo e il tempo investito in ogni poppata, nonché le probabilità di diventare esausto e insoddisfatto senza aver terminato tutto il latte in ogni seno.

Benefici del colostro

Il colostro è un liquido denso e giallastro secreto dalle ghiandole mammarie nei primi 3 o 4 giorni dopo la nascita. È l'alimento più adatto alle esigenze del bambino, in grado di nutrirlo e proteggerlo dalle infezioni.

Il colostro è molto ricco di minerali, vitamine liposolubili, caroteni e proteine; tra le proteine contenute vi sono le immunoglobuline, anticorpi che proteggono gli organi e i sistemi dalle infezioni.

I principali benefici per il bambino sono:

• Essendo un latte adattato, facilita la digestione e l'assimilazione dei nutrienti.

• Protegge e stimola la crescita della mucosa intestinale del neonato, che in questa fase è molto vulnerabile all'azione di qualsiasi agente nocivo.

Il primo latte materno deve essere scartato finché non diventa di colore più chiaro?

È stato dimostrato che i bambini che bevono il colostro direttamente dal seno materno dopo la nascita corrono meno rischi di ammalarsi, imparano a succhiare rapidamente e si adattano meglio al latte della madre.