Alimentazione complementare

L'allattamento al seno e l'introduzione appropriata di alimenti complementari sono i due elementi più importanti della dieta del bambino nei primi due anni di vita, una fase considerata molto critica dal punto di vista nutrizionale per gli effetti a breve, medio e lungo termine sullo sviluppo fisico, psicologico e sociale del bambino.

Intorno ai sei mesi di vita, il fabbisogno nutrizionale del bambino non può essere coperto dall'allattamento esclusivo con latte materno e/o formule per lattanti; è quindi necessaria l'introduzione graduale di altri alimenti.

L'alimentazione complementare consiste nel somministrare al bambino, a partire dai 6 mesi di età, altri alimenti di qualsiasi consistenza (solidi, semisolidi e liquidi, compresa l'acqua) diversi dal latte materno e dal latte artificiale, al fine di integrarli, senza sostituirli o sostituirli.

L'alimentazione complementare comprende il periodo che intercorre tra l'inizio del consumo di alimenti semisolidi e il momento in cui il bambino è in grado di mangiare un'ampia varietà di alimenti di diversa consistenza, sapore, aroma, temperatura, consistenza e colore.

È molto importante ricordare che durante l'alimentazione complementare il latte continua a essere la principale fonte di nutrimento del bambino, quindi la madre dovrebbe offrire il seno a richiesta, quattro o cinque volte al giorno, preferibilmente prima dei pasti. I bambini allattati con latte artificiale dovrebbero ricevere da quattro a cinque poppate giornaliere di circa 240 millilitri.

Obiettivi dell'introduzione dell'alimentazione complementare

• L'obiettivo principale è quello di fornire ai bambini una serie di nutrienti necessari per la loro crescita e il loro sviluppo che non possono continuare a essere forniti nelle quantità richieste dal latte materno esclusivo o dal latte artificiale. Tra le carenze più comuni che l'alimentazione complementare previene ci sono le carenze energetiche e quelle di micronutrienti come ferro e zinco.
• Guidare il bambino verso la pratica di una sana alimentazione familiare con l'introduzione graduale di un'ampia varietà di alimenti nei pasti che gli permettano di apprezzare sapori, consistenze, aromi, temperature, consistenze e colori diversi.
• Promuovere lo sviluppo psicosociale del bambino attraverso l'interazione con il resto della famiglia (genitori, fratelli, nonni, zii, ecc.) durante i pasti.
• Contribuire alla formazione di preferenze alimentari sane nel bambino per ridurre i rischi di alcuni disturbi di salute a breve, medio e lungo termine, come obesità, malnutrizione e malattie cardiovascolari.

Quando iniziare a introdurre altri alimenti nella dieta del bambino?

In alcuni casi, le circostanze e le tradizioni familiari spingono i genitori a introdurre alimenti nel bambino senza consultare il pediatra, mettendo a rischio lo sviluppo, la crescita e la salute del bambino. Per esempio: ad alcuni bambini a partire dai quattro mesi di età viene dato un porridge a cena, in modo che dormano per la maggior parte della notte senza lamentarsi.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda l'introduzione dell'alimentazione complementare a partire dai sei mesi, mentre diverse società scientifiche europee ritengono che per la maggior parte dei bambini questa sia la data ideale; tuttavia, in alcuni casi - soprattutto nei bambini allattati con latte artificiale - può essere necessario iniziare a introdurre altri alimenti prima dei sei mesi - sempre dopo i quattro mesi - per garantire una crescita e uno sviluppo ottimali del bambino.

Quali segnali possono indicare che il bambino è pronto per l'introduzione dell'alimentazione complementare?

• Stareseduto: deve avere una serie di abilità motorie che gli permettano di stare seduto con la schiena e la testa dritte, senza inclinarsi lateralmente o all'indietro. Questa postura è essenziale durante la poppata per evitare che il cibo, per gravità, passi in modo incontrollato nella gola e provochi il soffocamento.
• Non spinge il cibo fuori dalla bocca con la lingua: deve essere scomparso il riflesso di estrusione, che consiste nello spingere con la lingua qualsiasi cibo o oggetto solido che tenti di essere introdotto in bocca, impedendogli di raggiungere la gola. Questo riflesso li protegge nei primi cinque mesi dal soffocamento, ma intorno al sesto mese scompare.
• Hanno una coordinazione occhio-mano e mano-bocca:devono prendere gli oggetti con le mani e metterli in bocca per esplorarne la forma e il sapore.
• Mostra interesse per il cibo degli altri membri della famiglia, in particolare per quello degli altri bambini.

Altri fattori che rendono possibile l'introduzione di nuovi alimenti intorno ai 6 mesi di età

• Intorno al quarto mese, il tratto gastrointestinale ha già sviluppato meccanismi funzionali che gli consentono di metab