Fattori che portano alla malnutrizione

La malnutrizione è un grave problema di salute che colpisce molte persone anziane in tutto il mondo. Con l'invecchiamento, il nostro corpo subisce cambiamenti che possono influenzare le nostre abitudini alimentari e l'assorbimento dei nutrienti.

In questa sessione esploreremo in dettaglio i fattori che possono portare alla malnutrizione in età avanzata, nonché le strategie per identificare, prevenire e affrontare questo problema.

Cambiamenti fisiologici in età avanzata

Uno dei fattori chiave che contribuiscono alla malnutrizione in età avanzata sono i cambiamenti fisiologici che influenzano il sistema digestivo e l'assorbimento dei nutrienti. Questi cambiamenti includono

• Diminuzione della funzione gastrica: lo stomaco può produrre meno acido gastrico, rendendo difficile la digestione di alcuni nutrienti, come la vitamina B12 e il ferro.

• Riduzione della capacità di assorbimento: L'assorbimento di sostanze nutritive, come calcio, zinco e alcune vitamine, può diminuire nell'intestino tenue, compromettendo la disponibilità di questi nutrienti per l'organismo.

• Perdita di massa muscolare: la perdita di massa muscolare, nota come sarcopenia, può ridurre l'appetito e l'apporto calorico.

• Alterazioni del gusto e dell'olfatto: le alterazioni del senso del gusto e dell'olfatto possono influenzare la percezione del cibo, con conseguente perdita di interesse per il cibo.

Problemi dentali e masticazione

I problemi dentali, come la perdita di denti o una cattiva salute orale, possono rendere difficile la masticazione dei cibi solidi. Questo può portare a preferire cibi morbidi o schiacciati, limitando la varietà e la qualità della dieta.

Perdita di appetito e depressione

L'inappetenza è comune in età avanzata e può essere causata da diversi fattori, come la depressione, l'isolamento sociale e la solitudine. Questi problemi emotivi possono influenzare la motivazione a mangiare e portare a un'assunzione insufficiente di nutrienti.

Polifarmaci ed effetti collaterali dei farmaci

Molte persone anziane assumono più farmaci per trattare diverse condizioni di salute. Le interazioni farmacologiche e gli effetti collaterali, come la perdita di appetito o i problemi digestivi, possono contribuire alla denutrizione.

Difficoltà economiche e accesso al cibo

Gli anziani con risorse limitate possono avere difficoltà ad accedere ad alimenti di qualità e variati. Questo può portare a una dieta carente di nutrienti essenziali.

Malattie croniche

Le malattie croniche, come il diabete, le cardiopatie o le malattie renali, possono influenzare le esigenze nutrizionali e la capacità di assorbire adeguatamente i nutrienti.

Identificare e prevenire la malnutrizione

Identificare e prevenire la malnutrizione in età avanzata è fondamentale per mantenere la salute e il benessere. Ecco alcune strategie chiave:

• Valutazione nutrizionale: una regolare valutazione nutrizionale da parte di un professionista sanitario può identificare i segni di malnutrizione o di carenze nutrizionali.

• Dieta equilibrata: è essenziale seguire una dieta equilibrata che includa una varietà di alimenti ricchi di sostanze nutritive.

• Monitoraggio dei farmaci: I medici devono monitorare attentamente la politerapia e adattare i farmaci quando necessario per ridurre al minimo gli effetti collaterali che influiscono sulla nutrizione.

• Cura dei denti: mantenere una buona salute orale e affrontare precocemente i problemi dentali è importante per facilitare la masticazione e l'assunzione di cibo.

• Supporto emotivo: identificare e affrontare problemi emotivi come la depressione o l'isolamento sociale è fondamentale per migliorare l'appetito e l'assunzione di cibo.

• Accesso al cibo: Aiutare gli anziani con risorse limitate ad accedere a cibo di qualità attraverso programmi di assistenza alimentare o servizi di consegna a domicilio.