Raccomandazioni per una corretta pianificazione della dieta

I pasti sono uno dei momenti più gratificanti nella vita delle persone anziane e rappresentano per molti l’occasione più attesa della giornata, non solo per il piacere di gustare un pasto saporito e soddisfare un bisogno vitale, ma anche per l’opportunità di comunicare e condividere manifestazioni di affetto con i familiari o con le altre persone che li circondano, interazioni che acquistano un valore ulteriore in questa fase della vita.

Importanza della qualità della dieta per la salute delle persone anziane

Pianificare una dieta sana, adeguata all’età e ai disturbi dell’individuo, tenendo conto dei suoi gusti e delle sue preferenze, favorisce una nutrizione appropriata per le persone anziane, indispensabile per preservare tessuti, organi e funzioni, affinché possano continuare a svolgere alcune attività o praticare attività fisiche di loro interesse, così da affrontare meglio il passare degli anni.

Una dieta varia, sufficiente e sana, condivisa in un ambiente tranquillo e cordiale con la partecipazione delle persone più vicine, può contribuire al benessere psichico e spirituale in questa fase.

Una dieta adeguata contribuisce a mantenere l’appetito e a preservare livelli di assunzione corretti, che permettano di soddisfare il fabbisogno di nutrienti, anche se il passare degli anni riduce la capacità di assorbimento dell’organismo.

Un’alimentazione sana riduce il rischio di soffrire di determinate malattie e può anche svolgere un ruolo fondamentale nel loro trattamento, consentendo di affrontare con maggiori probabilità di successo i disturbi associati all’invecchiamento.

Raccomandazioni generali per pianificare la dieta

Includere nella dieta un’ampia varietà di alimenti appartenenti ai diversi gruppi, con un’elevata densità di nutrienti, previene le carenze nutrizionali e contribuisce a ridurre il rischio di malattie croniche.

Preparare pasti sani, adeguati al fabbisogno nutrizionale legato all’età e alle condizioni di salute, senza rinunciare al gusto e tenendo conto delle preferenze dei commensali.

Suddividere gli alimenti in quattro o più pasti moderati al giorno, dando la priorità alla colazione e al pranzo. Si consiglia di distribuire l’apporto energetico della dieta nel modo seguente:

• Colazione: 25%

• Spuntino di metà mattina: 10%

• Pranzo: 35%

• Merenda: 10%

• Cena: 20%

Per evitare il sovrappeso e l’obesità, è opportuno tenere conto delle seguenti raccomandazioni:

• Pianificare diete varie e porzioni moderate di alimenti.

• Svolgere attività fisiche adeguate alle proprie possibilità, per aumentare il dispendio energetico.

• Moderare il consumo di grassi saturi (carni grasse, burro, oli di cocco e di palma).

• Utilizzare come grasso abituale l’olio d’oliva o gli oli di semi, come quelli di soia, girasole e mais.

• Consumare prodotti lattiero-caseari scremati.

È necessario mantenere un apporto adeguato di proteine per evitare la perdita di massa muscolare. L’assunzione di proteine deve essere moderata, privilegiando pesce, uova, carni di pollame e di coniglio.

Consumare almeno tre porzioni di latte o dei suoi derivati al giorno. Alcuni dei vantaggi che questi alimenti offrono alle persone anziane sono i seguenti:

• I prodotti lattiero-caseari scremati (tra cui latte e yogurt scremati) sono alimenti ad alta densità di nutrienti.

• Si possono consumare in qualsiasi momento della giornata, sono facili da ingerire, contribuiscono all’idratazione e sono facili da conservare.

• Prevengono la demineralizzazione ossea.

• Contengono quantità considerevoli di proteine, energia, calcio, vitamine B1, B2 e B3, acido folico, vitamina B12, vitamina D, vitamina A, magnesio, zinco e fosforo.

Consumare alimenti sani come cereali integrali, legumi, patate, pesci grassi, verdure, aglio, cipolle, pomodori, olive, agrumi, uva, fragole, olio d’oliva, erbe aromatiche, spezie e frutta, tra molti altri:

• Condividere la tavola ogni volta che è possibile, per godere della compagnia e della comunicazione con la famiglia o con le persone più vicine, in un ambiente tranquillo e accogliente.

• Mantenere orari regolari per i pasti.

• Evitare di spizzicare snack, caramelle, dolci, bibite ecc., che apportano solo calorie e praticamente nessun nutriente.

• Moderare il consumo quotidiano di sale.

• Bere più di due litri d’acqua al giorno. Controllare l’assunzione d’acqua a intervalli regolari anche in assenza di sete, per evitare la disidratazione.

• Moderare il consumo di bevande alcoliche, limitandolo a meno di 30 grammi di etanolo al giorno.

• Mantenere e promuovere la dieta mediterranea, perché è sana, nutriente, gradevole al palato e contribuisce a prevenire molte malattie.

Integratori nutrizionali

Una dieta equilibrata, varia e sufficiente dovrebbe apportare le quantità di nutrienti necessarie per mantenere in buona salute le persone anziane; tuttavia, talvolta i disturbi tipici dell’invecchiamento impediscono all’organismo di utilizzare adeguatamente i nutrienti introdotti. Inoltre, la mancanza di attività fisica e la diminuzione della massa muscolare riducono il fabbisogno energetico della persona anziana, provocando una riduzione dell’assunzione di cibo. Se questa diminuzione non viene compensata con alimenti a maggiore densità di nutrienti, la dieta non riesce a fornire la quantità di macronutrienti e micronutrienti richiesta dall’organismo.

Per tutti questi motivi, le persone anziane hanno spesso bisogno di integratori di vitamine e minerali per completare la dieta. La loro assunzione deve essere sempre personalizzata e controllata da un professionista sanitario. Gli integratori non hanno un effetto curativo e non possono mai sostituire una dieta sana.

Alimenti funzionali

Sono alimenti o ingredienti alimentari che possono apportare benefici alla salute, oltre a svolgere il ruolo di fonte di nutrienti. A tal fine vi si aggiungono componenti biologicamente attivi, come minerali, vitamine, acidi grassi, fibre alimentari o antiossidanti.

Esempi:

• Le uova arricchite con acidi grassi omega-3 contribuiscono a ridurre il rischio di disturbi cardiaci.

• Il latte e gli yogurt fermentati con colture probiotiche facilitano la digestione.

• Cereali con acido folico.

Si raccomanda di inserire questi alimenti in una dieta equilibrata e di non utilizzarli mai come base esclusiva dell’alimentazione.

Alimentazione di base adattata

L’alimentazione di base adattata viene utilizzata quando è necessario garantire un adeguato apporto nutrizionale, soprattutto alle persone anziane malate o debilitate, con problemi di masticazione o difficoltà a deglutire alimenti liquidi e/o solidi. Questi alimenti possono essere alternati a pietanze preparate in casa o mescolati a esse.

L’alimentazione di base adattata comprende i seguenti gruppi di prodotti:

• Diete frullate ad alto valore nutrizionale.

• Modificatori della consistenza o prodotti a consistenza modificata per idratare in caso di disfagia: gelatine o addensanti.

• Alimenti arricchiti.

Diete frullate ad alto valore nutrizionale

Queste diete sono indicate principalmente per le persone che hanno difficoltà a masticare o a deglutire alimenti solidi e che non riescono a raggiungere un apporto nutrizionale adeguato attraverso l’alimentazione tradizionale.

In genere si tratta di passati vari a base di carne, pesce, uova, verdure e legumi, ad alto contenuto di proteine e micronutrienti e a basso contenuto di sodio, colesterolo o grassi saturi, adattati alle esigenze e ai gusti dell’adulto. Queste diete offrono le seguenti opzioni:

Per la colazione, lo spuntino di metà mattina e la merenda si propongono latte senza lattosio e pappe di cereali arricchite con proteine, vitamine e minerali.

Per il pranzo e la cena, come piatto principale, si propongono passati preparati con carne di pollame, pesce o uova, abbinati a verdure, ortaggi, legumi o cereali. Inoltre, come dessert si includono passati di frutta ricchi di fibre, vitamine e minerali.

Modificatori della consistenza

Queste diete sono indicate principalmente per le persone affette da malattie che causano disfagia per i liquidi, poiché l’ingestione di alimenti acquosi può provocare episodi che vanno dal soffocamento alla polmonite ab ingestis.

Questi modificatori sono costituiti da amidi modificati e maltodestrine, con lo scopo di addensare istantaneamente liquidi, zuppe o passati fino a ottenere la consistenza adeguata. Vi si aggiungono anche vitamine e minerali.

Questi addensanti consentono di preparare piatti principali o dessert a consistenza modificata, aumentando la varietà e l’attrattiva dei pasti. Alcuni tipi di addensanti disponibili in commercio sono: