Alimentazione dei bambini diabetici

La prevenzione e il trattamento di varie malattie croniche nella popolazione pediatrica sono direttamente correlati alle abitudini alimentari e allo stile di vita dei bambini.

Fornire una dieta equilibrata e incoraggiare uno stile di vita attivo fin dall'infanzia aiuta a proteggere i bambini dal sovrappeso e dall'obesità, che sono fattori di rischio per lo sviluppo di malattie cardiovascolari e del diabete di tipo 2, tra gli altri.

Il diabete mellito è un gruppo di disturbi metabolici caratterizzati da livelli persistentemente elevati di glucosio (zucchero) nel sangue. Questa condizione può portare a complicazioni in diversi sistemi corporei, tra cui la perdita della vista, l'alterazione della funzionalità renale e problemi cardiovascolari.

Principali tipi di diabete mellito

Diabete mellito di tipo 1: rappresenta il 5-10% dei casi di diabete ed è caratterizzato dalla totale assenza di insulina.

Diabete mellito di tipo 2: rappresenta il 90-95% della popolazione con diabete. Questo tipo si sviluppa solitamente negli adulti di età superiore ai 40 anni, ma è sempre più frequente nei giovani, negli adolescenti e nei bambini. È associato a sovrappeso e obesità, che sono la conseguenza di abitudini alimentari scorrette e mancanza di esercizio fisico.

Panoramica del diabete mellito nell'infanzia

Il diabete mellito è la malattia endocrinologica più comune nell'infanzia. In pediatria, il diabete di tipo 1 è significativamente più diffuso. Tuttavia, negli ultimi anni si è osservato un aumento dei casi di diabete di tipo 2, probabilmente legato all'aumento del sovrappeso, dell'obesità e degli stili di vita sedentari tra i bambini.

La terapia nutrizionale, insieme alla terapia insulinica e all'attività fisica, è fondamentale per la gestione del diabete di tipo 1 nei bambini. Questo approccio deve essere adattato ai risultati del test del glucosio capillare, che viene eseguito dalla famiglia dopo un'adeguata formazione da parte dei diabetologi pediatrici.

Il ruolo dei carboidrati nella dieta del diabetico

Un apporto adeguato di carboidrati è essenziale nella dieta delle persone con diabete per prevenire e controllare la malattia.

La velocità di digestione dei carboidrati contenuti negli alimenti influisce sulla loro assimilazione, sul senso di sazietà che generano e sul loro impatto sulla gestione del diabete. I carboidrati possono essere classificati in due gruppi principali in base alla loro struttura chimica:

• Carboidrati semplici: si dividono in monosaccaridi (glucosio, fruttosio, galattosio) e disaccaridi (saccarosio, maltosio, lattosio). Esempi di alimenti ricchi di carboidrati semplici sono lo zucchero da tavola, i dolci, le torte e le bibite. Questi alimenti vengono assorbiti rapidamente dall'organismo, il che li rende meno salutari rispetto ai carboidrati complessi.

• Icarboidrati complessi comprendono i polisaccaridi o carboidrati a catena lunga, tra cui l'amido è il più comune. La fibra alimentare, che è anch'essa un polisaccaride non digeribile, fornisce importanti benefici. Gli alimenti ricchi di carboidrati complessi, come i legumi, i cereali integrali, le patate e le verdure, vengono digeriti più lentamente, il che li rende più sani.

Scegliere gli alimenti in base al tasso di assorbimento dei carboidrati

Il fabbisogno energetico dei bambini con diabete è simile a quello dei bambini sani della stessa età, quindi i carboidrati non dovrebbero essere limitati e dovrebbero fornire il 50-60% dell'energia necessaria.

Per garantire un apporto adeguato di carboidrati senza causare picchi glicemici, è essenziale scegliere carboidrati che richiedono una digestione più lunga e sono più lenti da assorbire, il che contribuisce a mantenere più stabili i livelli di glucosio. In genere, gli alimenti ricchi di carboidrati complessi soddisfano questi criteri.

Esistono due indici che aiutano a capire come gli alimenti influenzano la glicemia:

• Indice glicemico (IG).

• Carico glicemico (GL).

Indice glicemico (IG): misura la capacità degli alimenti di aumentare i livelli di glucosio dopo l'ingestione. Gli alimenti con un IG elevato aumentano il glucosio più rapidamente di quelli con un IG medio o basso.

Carico glicemico (GL): valuta l'impatto di una specifica quantità di cibo sui livelli di glucosio. Questo parametro è più utile dell'IG, in quanto fornisce informazioni sulla quantità esatta di cibo da consumare per mantenere stabile il glucosio.

Le tabelle degli indici glicemici e dei carichi glicemici dei diversi alimenti facilitano la scelta appropriata degli alimenti e delle porzioni, secondo le raccomandazioni del pediatra.

Calcolo del carico glicemico di un alimento

Il carico glicemico si calcola moltiplicando l'indice glicemico dell'alimento per la quantità di carboidrati presenti nella porzione e dividendo il risultato per 100.

Per esempio: l'indice glicemico dell'anguria è alto, ma se si consuma una porzione moderata, il carico glicemico può essere basso. Vediamo i calcoli:

• Indice glicemico dell'anguria: 75.

• Quantità di carboidrati in 100 grammi di anguria: 5 grammi.

• Formula: GL = IG x (quantità di carboidrati nella porzione) / 100.

Ora sostituiamo i valori:

• GL = 75 x 5 grammi / 100 = 3,75 carico glicemico.
• Il carico glicemico ottenuto è inferiore a 10, il che lo classifica come basso.

Fattori che influenzano l'indice glicemico

• Contenuto di fibre alimentari: una maggiore quantità di fibre nell'alimento riduce l'assorbimento e quindi abbassa l'IG.
• Intensità di cottura: una cottura prolungata e umida aumenta l'IG, quindi la pasta o le patate non devono essere eccessivamente ammorbidite.
• Temperatura di consumo: gli alimenti cotti e raffreddati hanno un IG più basso. Si consiglia di mangiarli quando hanno perso gran parte del loro calore.
• Acidità degli alimenti: l' aggiunta di aceto può rallentare la velocità di assorbimento e quindi abbassare l'IG.
• Maturità: i frutti molto maturi hanno un IG più alto. L'ideale è scegliere la frutta al suo grado di maturazione ottimale.
• Presentazione degli alimenti: gli alimenti interi o a pezzi vengono assorbiti più lentamente delle puree o dei liquidi. Si consiglia di consumare tuberi, verdure e frutta intera, evitando puree o succhi che aumentano l'IG.
• Combinazioni di alimenti: mangiare alimenti con IG diversi nello stesso pasto può aiutare a ridurre l'