Differenza tra stress acuto e PTSD

Il criterio temporale come fattore differenziale

La distinzione tra disturbo da stress acuto (DSA) e disturbo da stress post-traumatico (PTSD) non risiede necessariamente nella natura dei sintomi, che spesso si sovrappongono, ma nella cronologia.

L'ASD viene diagnosticato quando i sintomi compaiono immediatamente dopo l'evento e persistono da tre giorni fino a un massimo di un mese.

Se i sintomi (rivivere l'evento, evitamento, allerta) continuano a essere presenti oltre i 30 giorni, la diagnosi evolve verso un PTSD.

È fondamentale comprendere questa linea temporale per non patologizzare prematuramente una normale reazione di adattamento a un evento anomalo.

La risposta prevista vs. la patologia

È clinicamente prevedibile, e persino adattivo, che una persona che ha subito un'aggressione o un grave incidente soffra di insonnia, paura e ricordi intrusivi durante le prime settimane.

Il sistema nervoso sta elaborando una minaccia vitale. Il TEA è considerato una reazione iniziale di "shock".

La patologia si instaura quando il cervello non riesce a integrare l'esperienza e il sistema di allarme rimane cronicamente "acceso".

Il passaggio dallo stress acuto al PTSD implica che i meccanismi naturali di recupero sono stati bloccati, impedendo al ricordo di essere archiviato come un evento passato e mantenendolo come una minaccia presente.

Percorsi di evoluzione: recupero o cronicizzazione

Dopo il primo mese critico, esistono due percorsi principali: il recupero spontaneo o la cronicizzazione verso il PTSD.

Molti individui riescono, con un adeguato sostegno sociale e le proprie risorse, a ridurre l'intensità dei sintomi a livelli subclinici.

Tuttavia, quando l'evitamento è grave e le interpretazioni cognitive dell'evento sono molto negative (senso di colpa, visione di un mondo totalmente pericoloso), il recupero si blocca.

Il terapeuta deve monitorare questa transizione per intervenire se la "ferita" psicologica non mostra segni di guarigione naturale dopo un mese.

Sommario

La distinzione principale è cronologica. Lo stress acuto compare immediatamente e dura fino a un mese; se i sintomi persistono oltre i 30 giorni, la diagnosi evolve clinicamente verso un PTSD.

È normale e adattivo soffrire di sintomi iniziali mentre si elabora la minaccia. La patologia insorge quando il sistema di allarme si blocca e rimane cronicamente attivo, impedendo l'integrazione dell'esperienza.

Dopo il primo mese critico, l'evoluzione può orientarsi verso il recupero spontaneo o la cronicizzazione. L'intervento è necessario se l'evitamento grave e le interpretazioni negative bloccano la guarigione naturale.