Desensibilizzazione sistematica

Il principio del controcondizionamento: rilassamento

La desensibilizzazione sistematica (DS) è una tecnica progettata per ridurre l'ansia associata a stimoli specifici (fobie, situazioni stressanti).

Il primo passo obbligatorio è l'addestramento al rilassamento, che utilizza comunemente il rilassamento muscolare progressivo.

L'obiettivo è insegnare al paziente a identificare la tensione nel proprio corpo e, volontariamente, indurre uno stato di distensione muscolare.

La logica sottostante è fisiologica: è impossibile essere profondamente rilassati e ansiosi allo stesso tempo.

Pertanto, il rilassamento fungerà da risposta incompatibile che competerà con l'ansia quando si presenta lo stimolo temuto.

Costruzione della Gerarchia dell'Ansia (USA)

La seconda componente è l'elaborazione di una gerarchia di situazioni ansiogene, graduate mediante Unità Soggettive di Ansia (USA).

Il paziente, con l'aiuto del terapeuta, elenca le situazioni legate alla sua paura (ad esempio la paura dei cani) e le ordina da 1 a 10 o da 0 a 100.

Il livello più basso potrebbe essere "sentire un abbaio lontano" o "vedere la foto di un cane", mentre il livello più alto sarebbe "toccare un grosso cane che abbaia".

È fondamentale che l'ordine sia stabilito dal paziente, non dal terapeuta, poiché la percezione della minaccia è totalmente soggettiva. Questa scala sarà la mappa per l'esposizione graduale.

Il processo di esposizione graduale

Una volta padroneggiato il rilassamento e stabilita la gerarchia, inizia il processo di desensibilizzazione vero e proprio. Inizialmente, si lavora solitamente con l'immaginazione.

Al paziente viene chiesto di visualizzare vividamente la situazione di minore ansia (voce 1 della gerarchia) mentre applica la tecnica di rilassamento.

Se compare l'ansia, deve "congelare" l'immagine e rilassare i muscoli fino a quando l'ansia scompare.

Solo quando il paziente è in grado di immaginare la scena senza disagio, si passa alla fase successiva.

L'obiettivo finale è quello di trasferire questo apprendimento all'esposizione dal vivo, consentendo al paziente di affrontare lo stimolo reale senza la risposta condizionata di paura, avendo estinto la connessione tra lo stimolo e l'ansia.

Sommario

Questa tecnica riduce l'ansia associata a stimoli specifici attraverso il principio del controcondizionamento. Si insegna il rilassamento muscolare profondo, poiché fisiologicamente è impossibile essere rilassati e ansiosi allo stesso tempo di fronte allo stimolo.

Si costruisce una gerarchia di situazioni ansiogene ordinate soggettivamente dal paziente. Le paure vengono classificate dal livello più basso a quello più alto, creando una mappa graduale per l'intervento.

Il processo implica la visualizzazione delle scene della gerarchia mentre si mantiene lo stato di rilassamento. Si procede progressivamente fino all'estinzione della risposta di paura, trasferendo infine questo apprendimento all'esposizione dal vivo.