Rapporto con la psicologia tradizionale

Comprendere la posizione della psicologia positiva all'interno del più ampio panorama delle scienze psicologiche è fondamentale per apprezzarne il contributo unico.

Lungi dal proporsi come alternativa esclusiva o sostituzione di modelli e approcci preesistenti, la sua vocazione è quella di essere un complemento essenziale, che arricchisce e amplia il campo di studio dell'essere umano.

L'eredità e l'obiettivo della psicologia tradizionale

Storicamente, gran parte della ricerca e della pratica psicologica si è concentrata sullo studio della psicopatologia. Vale a dire, la comprensione della natura, delle cause e del trattamento delle malattie mentali e dei disturbi comportamentali.

Questo approccio, spesso definito "modello di malattia", si è rivelato prezioso.

Grazie ad essa sono stati sviluppati interventi e terapie che hanno alleviato le sofferenze di innumerevoli persone, aiutandole a superare condizioni debilitanti come depressione, ansia, fobie e molti altri disturbi psicologici.

L'obiettivo primario di questa psicologia tradizionale è stato, e continua a essere, quello di riparare il danno e aiutare gli individui a passare da uno stato di funzionamento compromesso o di disagio significativo a uno stato di "normalità" o di assenza di patologia.

Si può affermare che ha funzionato per portare le persone da livelli negativi di benessere (ad esempio, -10 o -5 su una scala soggettiva) a un punto zero, in cui la malattia acuta non è più presente.

L'espansione della prospettiva della psicologia positiva

La psicologia positiva è emersa riconoscendo e valorizzando questa importante eredità, ma anche identificando una lacuna significativa: la psicologia aveva dedicato relativamente meno attenzione allo studio scientifico di ciò che rende la vita piena, felice e significativa per coloro che non soffrono necessariamente di un disturbo mentale.

Si è reso conto che l'assenza di malattia non implica automaticamente la presenza di un benessere fiorente.

La psicologia positiva si propone quindi come un campo di studi dedicato all'indagine scientifica delle emozioni positive, dei tratti caratteriali positivi (punti di forza e virtù) e delle istituzioni positive (come la famiglia, la scuola o la comunità) che facilitano lo sviluppo ottimale e la prosperità umana.

Il suo interesse non è quello di negare o minimizzare la sofferenza. Si tratta piuttosto di comprendere e promuovere i fattori che permettono agli individui e alle società di prosperare.

Un modello di complementarità, non di sostituzione

La psicologia positiva non intende invalidare o sostituire le conoscenze accumulate e le pratiche efficaci della psicologia tradizionale, ma mira a completarle.

Cerca di offrire un quadro più completo dell'esperienza umana, che abbracci le debolezze e le sofferenze così come i punti di forza e il benessere.

Invece di concentrarsi esclusivamente sulla "riparazione di ciò che è rotto", la psicologia positiva si concentra anche sulla "costruzione di ciò che è giusto".

La sua aspirazione è quindi quella di aiutare le persone non solo a raggiungere il punto zero di assenza di patologia. Ma a muoversi verso livelli positivi di benessere, soddisfazione e felicità (cioè da 0 a +5 o +10 sulla scala del benessere).

Si tratta quindi di un'aggiunta vitale al campo della psicologia, che arricchisce la sua capacità di migliorare la vita delle persone nell'intero spettro dell'esperienza umana.

Questo duplice approccio consente una comprensione più olistica ed equilibrata, riconoscendo che l'essere umano ha la capacità sia di soffrire che di prosperare.