Introduzione alla salute mentale perinatale

La salute mentale perinatale si riferisce allo stato emotivo e psicologico della donna durante la gravidanza e fino a un anno dopo il parto.

Questo periodo rappresenta una fase di elevata vulnerabilità allo sviluppo di disturbi psichiatrici, come la depressione e i disturbi d'ansia. Sebbene il DSM-5 delimiti questa fase solo al primo mese dopo il parto, l'evidenza clinica ed epidemiologica mostra che il disturbo può estendersi notevolmente oltre, influenzando il benessere della madre, del bambino e della famiglia.

La salute mentale perinatale è quindi una questione prioritaria di salute pubblica che deve essere affrontata con un approccio preventivo, diagnostico e terapeutico. Si stima che tra il 10% e il 16% delle donne sviluppi una depressione maggiore durante la gravidanza e che il rischio aumenti dopo il parto, soprattutto in contesti di vulnerabilità.

Le conseguenze di un intervento inadeguato includono non solo il deterioramento della salute materna, ma anche effetti negativi sullo sviluppo neuro-emotivo del neonato, sul legame madre-figlio e sull'ambiente familiare in generale.

Differenza tra tristezza post-parto (baby blues) e depressione post-parto

Un fenomeno comune nei primi giorni dopo il parto è il “baby blues” o tristezza postpartum, uno stato emotivo transitorio che colpisce tra il 26% e l'84% delle donne. È caratterizzato da pianto facile, irritabilità, sensibilità emotiva, insonnia e perdita di appetito.

Questi sintomi compaiono solitamente tra il terzo e il quinto giorno dopo il parto e scompaiono da soli verso la seconda o terza settimana, senza necessità di trattamento medico.

Al contrario, la depressione post-partum è un disturbo più grave e persistente, che può insorgere verso la seconda o terza settimana e protrarsi per mesi se non trattato. Condivide i sintomi della depressione maggiore, come tristezza profonda, anedonia, sensi di colpa, disperazione e disturbi del sonno e dell'alimentazione.

Tuttavia, nel contesto perinatale è associata anche a pensieri ossessivi sul benessere del bambino, ansia intensa e difficoltà a stabilire un legame affettivo con il neonato. Nei casi più gravi, possono insorgere pensieri intrusivi di fare del male al bambino o a se stessa, che richiedono un'attenzione clinica urgente.

Rassegna storica del riconoscimento clinico dei disturbi mentali nella maternità

Il riconoscimento della malattia mentale legata alla maternità ha radici antiche. Già Ippocrate descriveva sintomi compatibili con disturbi psich