Fattori che influenzano l'insorgenza della depressione nei bambini e negli adolescenti

La depressione nell'infanzia e nell'adolescenza è il risultato di una complessa interazione di fattori biologici, psicosociali e culturali. Lungi dall'essere una causa unica, si tratta piuttosto di un intreccio di elementi che convergono in misura diversa a seconda dell'individuo, del suo ambiente e della sua storia personale e familiare. Di seguito sono descritti i principali fattori coinvolti.

Fattori biologici: antecedenti familiari e genetica

La predisposizione biologica è una componente fondamentale nell'insorgenza della depressione.

È stato dimostrato che i figli di genitori che hanno sofferto di disturbi depressivi presentano un rischio significativamente maggiore di sviluppare sintomi depressivi rispetto alla popolazione generale.

Questa tendenza familiare si spiega in parte con il carico genetico condiviso, ma anche con i modelli di gestione delle emozioni e di educazione trasmessi di generazione in generazione.

Studi recenti, molti dei quali longitudinali, hanno seguito per decenni famiglie con una storia di depressione, osservando come i sintomi si manifestano fin dalla tenera età, anche nei bambini di età inferiore ai tre anni.

Queste evidenze rafforzano la necessità di una valutazione clinica completa in caso di storia familiare di depressione, soprattutto in presenza di altri segni clinici come disturbi del sonno, dell'appetito, irritabilità o perdita di interesse nel gioco.

Fattori psicosociali: violenza, povertà, abbandono scolastico e pandemia

Le condizioni sociali avverse giocano un ruolo determinante nella salute mentale dei bambini.

La povertà, la violenza domestica, lo sfollamento forzato, l'abbandono scolastico e l'abbandono sono fattori che non solo aumentano lo stress emotivo, ma minano anche lo sviluppo emotivo e cognitivo del minore. Durante la pandemia di COVID-19, ad esempio, si è registrato un aumento significativo dei sintomi depressivi tra i bambini e gli adolescenti.

L'isolamento, l'interruzione della routine scolastica, la perdita dei legami sociali e, in molti casi, l'esposizione prolungata ad ambienti familiari conflittuali o negligenti hanno contribuito a questa crisi silenziosa della salute mentale.

In molti paesi è evidente la vulnerabilità delle popolazioni sfollate e vittime di conflitti armati, dove i quadri di depressione infantile sono spesso accompagnati da disturbi dell'adattamento, ansia e stress post-traumatico. In questi contesti, l'intervento precoce e psicosociale assume particolare importanza per rompere il ciclo di sofferenza psichica.

Fattori culturali e territoriali: differenze per regione e ambiente

La percezione, l'espressione e la gestione della depressione variano anche a seconda del contesto culturale e geografico. Nelle regioni rurali, ad esempio, il dolore emotivo è stato storicamente minimizzato, il che ha portato a una sottovalutazione dei sintomi depressivi e a un basso tasso di consultazioni.

Allo stesso modo, alcune culture possono mostrare un maggiore rifiuto o stigmatizzazione nei confronti della malattia mentale, rendendo difficile l'accesso tempestivo ai servizi sanitari. Queste differenze richiedono uno sguardo interculturale sensibile, in grado di riconoscere le peculiarità del territorio e di adattare le strategie di intervento in modo contestualizzato.