Le cosiddette [droghe Z]: ipnotici di uso frequente e rischio clinico

I cosiddetti farmaci Z —zolpidem, zopiclone e zaleplone— sono ipnotici non benzodiazepinici comunemente prescritti per il trattamento dell'insonnia. Agiscono come agonisti selettivi del recettore GABA-A, facilitando l'addormentamento e il mantenimento del sonno.

Si differenziano dalle benzodiazepine classiche per la loro struttura chimica, ma condividono un profilo farmacologico simile, motivo per cui sono state ampiamente adottate nella pratica clinica, in particolare nei pazienti con disturbi affettivi.

Insonnia e depressione: un sintomo comune e persistente

Nei pazienti con disturbo depressivo maggiore, l'insonnia è uno dei sintomi più frequenti e la sua persistenza può anticipare le ricadute, prolungare la durata dell'episodio e ridurre l'efficacia dei trattamenti.

Per questo motivo, i medici ricorrono spesso ai farmaci Z come trattamento sintomatico aggiuntivo. Sebbene possano determinare un miglioramento temporaneo del ritmo del sonno, il loro uso deve essere valutato con attenzione, considerando i benefici a breve termine rispetto ai potenziali rischi a lungo termine.

Rischi clinici associati all'uso prolungato

Sebbene inizialmente fossero state promosse come alternative “più sicure” alle benzodiazepine, i farmaci Z hanno dimostrato in studi clinici e popolazionali che possono anche causare tolleranza, dipendenza e sindrome da astinenza.

Inoltre, sono stati segnalati effetti avversi quali alterazioni cognitive, comportamenti complessi durante il sonno (ad esempio sonnambulismo o alimentazione notturna inconscia), sonnolenza diurna, cadute negli anziani e disturbi dell'architettura del sonno. Tutto ciò può peggiorare il quadro depressivo sottostante, soprattutto se non accompagnato da altre terapie.

Il problema dell'automedicazione

Un fenomeno preoccupante è l'aumento dell'automedicazione con farmaci Z. Alcuni pazienti accedono a questi farmaci senza supervisione medica, credendo erroneamente che siano innocui.

Questo uso non regolamentato può aggravare i sintomi depressivi, rendere cronica l'insonnia e aumentare il rischio di dipendenza. Nella p