Sviluppo delle abitudini alimentari

La crescita è un processo biologico che si verifica in tutti gli esseri viventi e che nell'uomo ha la particolarità di estendersi per un periodo di tempo più lungo rispetto agli altri animali.

La crescita è un fenomeno complesso attraverso il quale il bambino aumenta la sua massa corporea, rimodellando la sua struttura morfologica e maturando funzionalmente tutti i suoi organi e sistemi.

La crescita è condizionata principalmente dall'eredità genetica, quindi ogni persona ha il suo potenziale di crescita segnato fin dal momento del concepimento; tuttavia, questo non significa che si possano trascurare alcuni fattori ambientali - come l'alimentazione e l'attività fisica - che possono stimolare o ostacolare il potenziale di crescita di un individuo.

Principali fattori che influenzano la crescita dell'individuo

Fattori genetici: sono quelli che condizionano l'altezza finale dell'individuo, nonché il tasso di crescita in ogni fase dello sviluppo. Il ruolo degli altri fattori è quello di aiutare la persona a raggiungere il suo massimo potenziale di crescita.

Questi fattori spiegano la prevalenza della statura elevata in alcune famiglie, località o regioni del pianeta, o l'uguaglianza di altezza nei gemelli omozigoti dello stesso sesso.

Fattori ormonali: gli ormoni sono coinvolti nella crescita stimolando tutti gli organi e i sistemi ad accelerare i processi metabolici. Gli ormoni maggiormente coinvolti nella crescita sono l'ormone della crescita, gli ormoni tiroidei e gli ormoni sessuali. Se i bambini hanno una carenza di uno di questi ormoni, il loro tasso di crescita ne risentirà.

Adeguato apporto di ossigeno: le cellule hanno bisogno di ossigeno per produrre energia, per questo motivo i bambini con alterazioni del sistema cardiovascolare - cardiopatie congenite o malattie polmonari - che rendono difficile l'ossigenazione dell'organismo possono presentare alterazioni del tasso di crescita.

Adeguato apporto di nutrienti: I nutrienti contenuti negli alimenti forniscono energia e formano le strutture che consentono la crescita; controllano inoltre le reazioni chimiche del metabolismo e sono essenziali per la produzione di ormoni e mediatori della crescita.

Le carenze di nutrienti possono influenzare direttamente i tassi di crescita di un bambino, portando a gravi riduzioni dell'altezza finale dell'individuo. Inoltre, un bambino malnutrito è più vulnerabile a varie infezioni - respiratorie, gastrointestinali, ecc. - che, quando diventano frequenti, compromettono in modo significativo i normali tassi di crescita.

Esercizio fisico regolare: lo sport e l'esercizio fisico contribuiscono alla crescita dei bambini rafforzando le ossa, il sistema endocrino e il sistema cardiovascolare.

Fattori psicosociali: un clima di vicinanza affettiva con la famiglia e le altre persone che circondano il bambino favorisce la crescita fisica e intellettuale.

Periodi di crescita individuale

Sebbene il processo di crescita umana sia continuo, il suo ritmo o velocità non è costante e passa attraverso le seguenti fasi:

• Crescita prenatale: la fase più rapida della crescita dell'organismo umano si verifica durante lo stadio fetale, poiché in nove mesi il feto raggiunge circa 50 centimetri. Durante questa fase, i fattori che influenzano maggiormente la crescita del bambino sono le dimensioni della madre - le dimensioni dell'utero e della placenta - e il suo stato di salute e nutrizionale - l'apporto di ossigeno e nutrienti al feto.
• Crescita nei primi 5 mesi: a partire dalla nascita, il tasso di crescita dipende principalmente dal patrimonio genetico, una caratteristica che si manterrà in tutte le fasi successive della crescita. Nei primi 5 mesi dopo la nascita, i bambini continuano a crescere rapidamente, a un ritmo di 20 centimetri all'anno.
• Tra i sei mesi di vita e i tre anni, il tasso di crescita del bambino rallenta; tra i due e i tre anni è compreso tra 7,5 e 10 centimetri all'anno.
• Tra i tre anni di età e l'inizio dell'adolescenza, la crescita del bambino è caratterizzata da una crescita lenta e costante, tra i 5 e i 6 centimetri all'anno.
• Crescita durante l'adolescenza: con l'inizio dell'adolescenza inizia una fase di crescita più rapida che inizia tra i 9 e i 10 anni nelle ragazze e tra gli 11 e i 12 anni nei ragazzi. Durante i primi due anni dell'adolescenza, la crescita è più rapida che nel resto della fase in entrambi i sessi; le ragazze crescono in media 9 centimetri all'anno - 18 centimetri in due anni - e i ragazzi crescono in media 10 centimetri all'anno - 20 centimetri in due anni.

In seguito, il tasso di crescita rallenta per entrambi i sessi,