Cosa sono i carboidrati?

I carboidrati, noti anche come glucidi, sono uno dei principali gruppi di macronutrienti essenziali per il corretto funzionamento del corpo umano. Svolgono un ruolo fondamentale come fonte di energia e svolgono una serie di funzioni nel nostro organismo.

In questa sessione approfondiremo cosa sono i carboidrati, come si classificano, la loro importanza nella dieta e come fare scelte consapevoli sul loro consumo.

Cosa sono i carboidrati?

I carboidrati sono composti organici formati da carbonio, idrogeno e ossigeno. Questi elementi si combinano in strutture chiamate saccaridi, che sono alla base dei carboidrati. I carboidrati sono una fonte primaria di energia per il corpo umano e sono presenti in un'ampia varietà di alimenti che consumiamo ogni giorno.

I carboidrati sono classificati in tre categorie principali in base alla loro struttura e al modo in cui vengono digeriti e assorbiti dall'organismo:

• Monosaccaridi: i monosaccaridi sono la forma più semplice di carboidrati e non possono essere scomposti in strutture più piccole. I due monosaccaridi più noti sono il glucosio e il fruttosio. Il glucosio è una fonte immediata di energia per le nostre cellule, mentre il fruttosio si trova nella frutta e viene metabolizzato principalmente nel fegato.

• Disaccaridi: i disaccaridi sono formati dall'unione di due monosaccaridi. Gli esempi più comuni sono il saccarosio (glucosio + fruttosio), presente nello zucchero da tavola e in molte piante, e il lattosio (glucosio + galattosio), presente nel latte.

• Polisaccaridi: i polisaccaridi sono lunghe catene di monosaccaridi legati tra loro. Comprendono l'amido e il glicogeno, che sono le forme principali in cui gli organismi immagazzinano i carboidrati. L'amido si trova in alimenti come pane, riso e pasta, mentre il glicogeno è il modo in cui gli esseri umani immagazzinano i carboidrati nel fegato e nei muscoli.

Funzioni dei carboidrati

I carboidrati svolgono diverse funzioni essenziali per il nostro organismo:

• Fonte di energia: i carboidrati sono la principale fonte di energia per il corpo umano. Quando mangiamo alimenti ricchi di carboidrati, come il pane o la pasta, il nostro corpo scompone i carboidrati in glucosio, che viene trasportato alle cellule e utilizzato come energia.

• Riserva energetica: il glicogeno, una forma di polisaccaride, funge da riserva energetica nell'organismo. È immagazzinato nel fegato e nei muscoli e viene rilasciato quando l'organismo ha bisogno di un'improvvisa sferzata di energia, come ad esempio durante l'esercizio fisico.

• Regolazione del glucosio nel sangue: i carboidrati svolgono un ruolo cruciale anche nella regolazione del glucosio nel sangue. L'insulina, un ormone, aiuta a controllare i livelli di glucosio nell'organismo consentendo alle cellule di assorbire il glucosio dal flusso sanguigno per utilizzarlo o immagazzinarlo.

• Struttura cellulare: i carboidrati fanno parte delle strutture cellulari e svolgono un ruolo nella comunicazione cellulare e nel riconoscimento delle cellule tra loro.

Importanza della scelta di carboidrati sani

Non tutti i carboidrati sono uguali e la scelta di carboidrati sani è fondamentale per una dieta equilibrata e una buona salute. I carboidrati raffinati, come lo zucchero e la farina bianca, possono portare a picchi e cali dei livelli di glucosio nel sangue, contribuendo così a problemi di salute come il diabete di tipo 2.

I carboidrati complessi, invece, come quelli presenti nei cereali integrali, nella frutta e nella verdura, forniscono un rilascio di energia più prolungato e sono ricchi di fibre e di nutrienti essenziali.

Quanti carboidrati bisogna mangiare?

La quantità di carboidrati da assumere dipende da diversi fattori, tra cui l'età, il livello di attività fisica e gli obiettivi di salute. In generale, è importante

• Privilegiare le fonti di carboidrati sani, come cereali integrali, frutta e verdura.

• Evitare un consumo eccessivo di zuccheri aggiunti e carboidrati raffinati.

• Regolare l'apporto di carboidrati per soddisfare il fabbisogno energetico e mantenere un adeguato equilibrio di macronutrienti.

• La consulenza di un dietologo o di un professionista della salute può fornire raccomandazioni specifiche in base alle esigenze individuali.