Effetti a lungo termine della celiachia sulla salute

La celiachia (CD) è una patologia autoimmune e sistemica che colpisce l'intestino tenue e che viene scatenata dall'ingestione di glutine in soggetti geneticamente predisposti. Sebbene non vi siano sintomi apparenti, la continua esposizione al glutine provoca danni all'intestino e malassorbimento, aprendo la porta a una serie di complicazioni di salute a lungo termine.

L'eliminazione del glutine dalla dieta può alleviare i sintomi e far regredire l'infiammazione intestinale, ma richiede una costante vigilanza e disciplina da parte dell'individuo.

È importante che la celiachia venga diagnosticata e trattata il prima possibile. La diagnosi precoce può avere molti vantaggi rispetto alla diagnosi in età adulta. Alcune differenze tra la diagnosi precoce e quella in età adulta sono:

• Complicazioni di salute a lungo termine: se la celiachia non viene diagnosticata e trattata per un periodo di tempo prolungato, può aumentare il rischio di complicazioni a lungo termine, come anemia, osteoporosi, infertilità, cancro dell'intestino tenue e altri problemi di salute legati a carenze di nutrienti.

• Crescita e sviluppo: i bambini non adeguatamente trattati per la celiachia possono avere problemi di crescita e sviluppo, come crescita stentata, bassa statura e ritardo nella pubertà.

• Difficoltà di adattamento a una dieta priva di glutine: Le persone a cui è stata diagnosticata la celiachia in età adulta possono trovare più difficile adattarsi a una dieta priva di glutine, a causa della necessità di modificare le abitudini alimentari che si sono sviluppate nel tempo.

• Maggiore consapevolezza e migliore conoscenza della malattia: una diagnosi precoce può consentire ai pazienti di avere una maggiore consapevolezza della malattia e di sviluppare una maggiore comprensione di come convivere con la celiachia ed evitare il glutine.

Condizioni mediche che i celiaci possono sviluppare

Le condizioni mediche che i celiaci possono sviluppare includono:

• Anemia - una condizione in cui i globuli rossi sani non sono sufficienti. Quasi la metà dei celiaci soffre di anemia.

• Malnutrizione: una mancanza di nutrienti sufficienti nel corpo che impedisce all'organismo di funzionare in modo ottimale.

• Osteoporosi: una delle principali complicanze a lungo termine della celiachia è l'osteoporosi, una condizione che indebolisce le ossa e aumenta il rischio di fratture. Lo scarso assorbimento di calcio e vitamina D dovuto all'infiammazione cronica dell'intestino può contribuire alla perdita di massa ossea.

• Malattie autoimmuni: la CD può aumentare il rischio di malattie autoimmuni.

Tra le più importanti vi sono:

• Diabete mellito di tipo 1: il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. Alcuni studi suggeriscono che le persone affette da celiachia hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 1. Questo si pensa sia dovuto a un'alterazione del sistema immunitario. Si pensa che ciò sia dovuto a una predisposizione genetica condivisa e alla simile risposta autoimmune di entrambi i disturbi.

• Tiroidite di Hashimoto: la tiroidite autoimmune è un'infiammazione cronica della tiroide che può causare ipotiroidismo.

• Illupus eritematoso sistemico (LES) è una malattia cronica in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani e causa infiammazioni negli organi. È frequente che vengano colpite le articolazioni.

• Dermatite erpetiforme: le vesciche compaiono solitamente su gomiti, ginocchia, schiena e glutei. È una manifestazione della celiachia.

• Atassia da glutine: è una condizione ancora in fase di studio, ma è stata collegata alla celiachia, in quanto un numero significativo di persone che ne soffrono condivide la stessa variante genetica che predispone alla CD. Nell'atassia, gli anticorpi attaccano l'area del cervelletto causando danni neurologici.

Cancro: l' infiammazione cronica dell'intestino e il malassorbimento dei nutrienti possono danneggiare il DNA delle cellule e aumentare la probabilità di mutazioni cancerose. Le persone affette da CD dovrebbero sottoporsi a screening regolari, soprattutto se hanno una storia familiare. Inoltre, le persone con CD non trattata possono avere carenze di ferro e folati, che possono aumentare ulteriormente il rischio di cancro. È stato dimostrato che la CD e alcuni tipi di cancro condividono alcuni geni e vie infiammatorie che possono contribuire allo sviluppo del cancro. I pazienti possono avere un rischio maggiore di sviluppare l'adenocarcinoma dell'intestino tenue e il cancro del colon-retto. Anche il linfoma non Hodgkin (NHL), che colpisce l'intestino tenue, è stato collegato alla CD.

Complicazioni riproduttive: la CD può anche influire sulla salute riproduttiva. Le donne affette da celiachia non trattata hanno un rischio maggiore di aborto spontaneo, parto prematuro e basso peso alla nascita rispetto alle donne non affette dalla malattia. Inoltre, nei bambini la celiachia non trattata può influire sulla crescita e sullo sviluppo neurologico, con conseguenti ritardi nel linguaggio, nella coordinazione e nell'apprendimento.

Intolleranza al lattosio: la ragione di questa associazione non è del tutto chiara, ma si pensa che sia legata all'infiammazione e al danno intestinale che si verifica nella celiachia, che può interferire con la produzione di lattasi, l'enzima che digerisce il lattosio. Di solito è reversibile per i celiaci una volta che l'intestino guarisce e i villi si riprendono.

Neuropatia periferica: anche questa condizione è stata collegata alla CD. Provoca debolezza, intorpidimento e dolore, di solito alle mani e ai piedi, a causa di danni ai nervi.

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