Che cos'è la celiachia? Concetti di base

La celiachia è una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario dell'organismo attacca il rivestimento dell'intestino tenue quando si consuma glutine. Può colpire persone di tutte le età e di tutti i sessi e può presentare una varietà di sintomi.

La celiachia si sviluppa nelle persone che hanno una predisposizione genetica alla malattia. Sebbene esistano molti geni che sono stati collegati alla malattia, il gene HLA-DQ2 e il gene HLA-DQ8 sono i più comuni. Tuttavia, non tutti i soggetti con questi geni svilupperanno la celiachia. Inoltre, si ritiene che anche l'esposizione al glutine possa essere un fattore scatenante.

È noto che il glutine è una proteina presente nel grano, nell'orzo, nella segale e nelle loro varietà o ibridi, e che può causare danni al rivestimento dell'intestino tenue nelle persone affette da celiachia.

Tuttavia, non tutte le persone che accusano sintomi digestivi dopo aver consumato glutine sono affette da celiachia. Alcune persone possono avere un'intolleranza al glutine o una sensibilità al glutine non celiaca, condizioni distinte dalla celiachia.

Quando una persona celiaca consuma glutine, il suo sistema immunitario produce anticorpi che attaccano il rivestimento dell'intestino tenue. Nel tempo, questa risposta immunitaria anomala può causare infiammazioni e danni al rivestimento dell'intestino tenue, rendendo difficile l'assorbimento dei nutrienti dal cibo.

Quali sono i sintomi della celiachia?

I sintomi della celiachia possono variare notevolmente da un individuo all'altro, che può accusare sintomi lievi o non accusarne affatto.

Possono includere

• diarrea

• dolore addominale

• perdita di peso

• stanchezza

• anemia

• Eruzioni cutanee

• Mal di testa

• Depressione.

Importanza della diagnosi di celiachia

È importante diagnosticare la celiachia il prima possibile perché, se non trattata, può causare gravi complicazioni. Osteoporosi, infertilità e cancro dell'intestino tenue sono alcune delle complicazioni che possono insorgere se la celiachia non viene trattata.

Per diagnosticare la celiachia si eseguono diversi esami. In primo luogo, può essere eseguito un esame del sangue per la ricerca di anticorpi contro il glutine. Se viene riscontrato un numero elevato di anticorpi, può essere eseguita una biopsia dell'intestino tenue per confermare la diagnosi.

La diagnosi di celiachia può essere un processo complicato e può richiedere tempo. È importante che le persone parlino con il proprio medico se presentano sintomi che fanno pensare alla celiachia o se hanno una storia familiare di questa malattia. La diagnosi precoce e il trattamento adeguato sono essenziali per prevenire gravi complicazioni.

Trattamento della celiachia

La celiachia non è ancora curabile. Il trattamento consiste nel seguire una dieta priva di glutine per tutta la vita. Questo può essere difficile e richiede un grande impegno, poiché il glutine è presente in molti alimenti.

Ciò significa evitare il glutine in tutti gli alimenti a base di grano, orzo e segale, nonché in alcuni altri cereali. Tra i più comuni ci sono pane, pasta, cereali, torte e biscotti. Ma anche in salsa di soia, condimenti, salse per insalata, salsicce e dolci.

È importante che le persone affette da celiachia si assicurino di assumere una quantità sufficiente di nutrienti nella loro dieta. I danni al rivestimento dell'intestino tenue possono rendere difficile l'assorbimento dei nutrienti, per cui può essere necessario assumere integratori di vitamine e minerali. È importante rivolgersi a un dietologo o a un nutrizionista per sviluppare un piano alimentare sano ed equilibrato.