La dieta nella prevenzione del cancro

Il cancro è un insieme complesso di malattie caratterizzate da una crescita cellulare anomala e praticamente autonoma. Può iniziare localmente e diffondersi ad altri tessuti circostanti, portando alla morte se il paziente non riceve un trattamento adeguato.

Il cancro è la seconda causa di morte nei Paesi sviluppati, seconda solo alle malattie cardiovascolari, e rappresenta un problema di salute pubblica in tutti i Paesi del mondo.

Il cancro è causato da una complessa interazione di fattori interni (alterazioni genetiche e metaboliche) e ambientali, come fumo, radiazioni, virus, batteri e abitudini alimentari, tra gli altri.

Sebbene alcuni alimenti o abitudini alimentari non possano essere considerati cause dirette di tumori maligni, esistono evidenze scientifiche che stabiliscono una stretta relazione tra alcuni tipi di cancro e determinati alimenti o modalità di preparazione e consumo che dovrebbero essere presi in considerazione per prevenire e trattare la malattia.

Principali fattori ambientali che aumentano il rischio di sviluppare il cancro

• Il fumo, considerato il fattore principale.

• Abitudini alimentari.

• Consumo di bevande alcoliche.

• Stile di vita sedentario e obesità.

• malattie infettive

• radiazioni, tra le altre.

Possibili influenze dell'alimentazione sullo sviluppo del cancro

Tumori del cavo orale, della faringe e dell'esofago: nei Paesi sviluppati, i principali fattori di rischio sono:

• fumo

• consumo di bevande alcoliche

• sovrappeso e obesità

• Carenze di micronutrienti legate a diete molto povere.

• Consumo di alimenti a temperature molto elevate.

• Assunzione di pesce salato alla cinese.

Cancro allo stomaco: l' infezione con il batterio helicobacter pylori è un fattore di rischio confermato. Tuttavia, non è una causa sufficiente di cancro; si ritiene che una dieta con molti cibi salati, in particolare carni e sottaceti, aumenti il rischio. Anche un elevato consumo di frutta e verdura, ricche di vitamina C, è associato a una riduzione del rischio.

Cancro del colon-retto: i tassi di incidenza del cancro del colon-retto sono circa dieci volte superiori nei Paesi sviluppati rispetto a quelli in via di sviluppo. Si stima che la dieta possa essere responsabile di questa marcata differenza.

I principali fattori di rischio sono:

• Sovrappeso e obesità.

• consumo regolare di carni in scatola.

Fattori che possono ridurre il rischio di cancro del colon-retto:

• Assunzione di frutta e verdura.

• Elevato apporto di folati, con la dieta o attraverso integratori vitaminici.

• Elevato apporto di calcio.

Cancro ai polmoni: il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni di circa il 30% e causa più dell'80% dei tumori ai polmoni nei paesi sviluppati. I pareri sono discordanti sull'effetto del consumo di frutta e verdura e dei nutrienti in esse contenuti. Ad oggi, la priorità principale nella prevenzione del cancro ai polmoni è l'eliminazione del fumo.

Cancro al seno: il cancro al seno è il tumore più comune nelle donne. Gli unici fattori alimentari che hanno dimostrato di aumentare il rischio di cancro al seno sono l'obesità:

• L'obesità, che si stima aumenti il rischio di cancro al seno di circa il 50%.

• Il consumo di bevande alcoliche.

Cancro dell'endometrio: il rischio di cancro dell'endometrio è tre volte superiore nelle donne obese rispetto alle donne magre. Studi caso-controllo non confermati suggeriscono che diete ricche di frutta e verdura ridurrebbero il rischio, mentre diete ricche di grassi saturi o grassi totali lo aumenterebbero.

Cancro alla prostata: l'incidenza del cancro alla prostata è circa dieci volte più comune in Nord America e in Europa che in Asia. I dati di studi prospettici non hanno rilevato alcuna relazione tra fattori dietetici specifici e l'insorgenza del cancro alla prostata, ma indicano una certa relazione con la dieta occidentalizzata.

Cancro del rene: il sovrappeso e l'obesità sono considerati responsabili fino al 30% dei tumori del rene sia negli uomini che nelle donne.

Sostanze presenti in alcuni alimenti collegate all'origine e alla progressione del cancro

Micotossine: sono composti prodotti da funghi. Le più note sono le aflatossine, che proliferano soprattutto nei depositi di cereali (mais, sorgo, miglio, riso e grano), nei semi oleosi (oliva, soia, girasole, cotone) e nelle spezie (peperoncino e pepe nero), a temperature e umidità elevate. Sono i più potenti cancerogeni per il fegato attualmente conosciuti.

Nitrosammidi e nitrosammine: non sono presenti naturalmente negli alimenti. Si formano come risultato della reazione tra le ammine presenti negli alimenti e il nitrito di sodio, un sale di sodio che viene aggiunto agli alimenti a base di carne come conservante e fissante del colore della carne e dei prodotti a base di carne. Questi composti si trovano principalmente nelle carni lavorate e nelle salsicce.

Affumicato: il metodo di produzione degli alimenti affumicati è considerato cancerogeno. Il suo effetto deriva dagli idrocarburi policiclici aromatici prodotti durante il processo.

Grassi: il consumo di alimenti ricchi di grassi saturi, dal burro, alla panna e alla carne rossa, sembra essere legato all'origine dei tumori al seno, all'endometrio, al colon e al retto.

Componenti alimentari che riducono il rischio di sviluppare il cancro

Fibra alimentare: la fibra alimentare presente in frutta, verdura, cereali integrali e legumi accelera il transito intestinale, riducendo il tempo in cui eventuali componenti tossici rimangono a contatto con il tratto digestivo, riducendo le possibilità che attraversino la barriera del tessuto intestinale e passino ad altri organi e tessuti. Le fibre inoltre "intrappolano" alcuni elementi nocivi, rendendoli incapaci di passare attraverso l'intestino al resto dell'organismo. Si ritiene che una dieta ricca di fibre alimentari riduca il rischio di cancro al colon.

Vitamina a (retinolo, caroteni (provitamina a)):

• La vitamina a, grazie al suo effetto trofico e protettivo epiteliale, contribuisce alla barriera di difesa immunitaria della pelle e delle strutture mucose. Il betacarotene agisce anche come antiossidante, intrappolando i radicali liberi e le molecole di ossigeno libero che costituiscono elementi tossici e cancerogeni.

• Tuttavia, sebbene sia stato confermato l'effetto protettivo di un'alimentazione ricca di vitamina A, si raccomanda di evitare l'assunzione di integratori di vitamina A. Finora non è stato dimostrato che l'integrazione riduca il rischio di sviluppare il cancro, anzi, l'assunzione di dosi elevate di vitamina A è stata collegata a un aumento del rischio di sviluppare il cancro ai polmoni nei fumatori.

Alimenti contenenti vitamina a (retinolo, caroteni (provitamina a)):

• Alimenti di origine animale: latticini, tuorli d'uovo, pesce e fegati di animali, pesce azzurro e paté.

• Alimenti vegetali: pomodori, anguria, ciliegie, bietole, spinaci, sedano verde, carote e in alcuni frutti.

Vitamina c (acido ascorbico): è un potente antiossidante. Intrappola i radicali liberi e le molecole di ossigeno libero che costituiscono elementi tossici e cancerogeni. Inibisce la formazione di nitrosammine, un gruppo di sostanze con comprovati effetti cancerogeni.

Alimenti contenenti vitamina C (acido ascorbico):

• Frutta fresca. Esempi: kiwi, limone, mandarino, arancia, pompelmo e guava.

• Verdure. Esempi: lattuga, spinaci, broccoli, pomodori, peperoni, carote, cavolfiori e cavoli.

• La vitamina c subisce notevoli perdite durante la cottura e la conservazione prolungata, quindi per garantire livelli adeguati nell'organismo è necessario consumare quotidianamente frutta e verdura fresca al naturale.

Vitamina e (tocoferoli): Un potente antiossidante che protegge i lipidi e altri componenti delle cellule dal danno ossidativo. È stata associata al selenio nella prevenzione della malattia fibrocistica e del cancro al seno. La sua azione è promossa dagli acidi grassi insaturi presenti nella dieta.

L'azione combinata di vitamina e (tocoferoli), vitamina C, betacarotene e selenio rafforza il sistema immunitario, neutralizza i radicali liberi e riduce il rischio di cancro ai polmoni, al pancreas e al collo. Alimenti contenenti vitamina e:

• Si trova principalmente in alimenti di origine vegetale, come noci, olio di oliva vergine, oli di semi di girasole e di mais, nonché olive.

• Si trova anche nelle uova.

• La vitamina E può essere facilmente distrutta dal calore e dall'ossigeno dell'aria.

Selenio: insieme alla vitamina E, è un antiossidante che ritarda l'invecchiamento dei tessuti e previene la comparsa di alcuni tipi di cancro. Tuttavia, non è consigliabile assumere dosi elevate di selenio sotto forma di integratori. Il selenio è contenuto in alimenti ricchi di proteine come carne, pesce e cereali.

Vitamina d (colecalciferolo (d3), ergocalciferolo (d2))p:

• È dimostrato che la vitamina d può ridurre il rischio di alcuni tumori, in particolare del colon, della prostata e del seno. La vitamina d favorisce l'assorbimento intestinale di calcio e fosfati dagli alimenti ed è coinvolta nel riassorbimento del calcio nei reni per ridurre le perdite urinarie.

• L'azione della vitamina d è stata ipotizzata attraverso il metabolismo del calcio, in quanto livelli adeguati di calcio sono associati a un rischio ridotto di cancro. Si sospetta che la vitamina d sia coinvolta nella protezione contro la leucemia, il cancro del colon, delle ossa e dei reni.

Fonti di vitamina d (colecalciferolo (d3), ergocalciferolo (d2)): in condizioni normali, il corpo umano ottiene la vitamina d in due modi:

• Attraverso la sintesi cutanea per azione dei raggi ultravioletti della luce solare. Dal tratto digestivo, attraverso l'ingestione di alimenti che la contengono.

• Di origine animale: gli alimenti ricchi di vitamina d sono: l'olio di fegato di merluzzo e il pesce azzurro come tonno, sgombro, sardine e salmone. Alimenti che ne forniscono quantità inferiori: fegato di vitello e tuorlo d'uovo.

• Di origine vegetale: funghi e miceti.

Zinco: lo zinco ha un'azione antiossidante e la sua carenza è stata collegata a un aumento del tasso di cancro all'esofago causato dalle nitrosammine. La sua azione, legata a quella delle vitamine a, c ed e, è fondamentale nella prevenzione del cancro.

Vitamina b9 (acido folico): ha diverse funzioni importanti, come la formazione delle cellule del sangue e degli acidi nucleici (dna e arn), che porta