Su altri componenti - alimentazione

Oltre a proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali, gli alimenti sono composti da migliaia di componenti naturali che, pur non svolgendo di per sé funzioni vitali, se considerati in relazione ai componenti di base, producono diversi effetti positivi sull'organismo.

D'altra parte, gli alimenti che consumiamo possono contenere un'acquisizione intenzionale di sostanze (per scopi specifici), ma anche sostanze o elementi incorporati accidentalmente durante la lavorazione industriale, che si tratti di produzione, stoccaggio o trasporto.

Tutti i componenti non vitali rientrano nella seguente classificazione:

• Componenti naturali.

• Componenti non naturali.

Naturali: è noto che una dieta mista contiene potenzialmente tra 60.000 e 100.000 componenti diversi. Questi componenti, pur non risolvendo ciò che fanno i nutrienti, contribuiscono come sostanze fisiologicamente attive in grado di creare una barriera allo stress ossidativo e alla diffusione di agenti cancerogeni.

Sostanze biologicamente attive: componenti alimentari che influenzano l'attività cellulare e i meccanismi fisiologici che conferiscono benefici alla salute. Si trovano in alimenti di origine sia animale che vegetale.

Sostanze biologicamente attive di origine animale: le sostanze biologicamente attive di origine animale comprendono:

• acidi grassi omega-3 presenti nei tessuti di alcuni pesci e crostacei.

• Peptidi presenti nei prodotti caseari.

• La luteina contenuta nel tuorlo d'uovo.

Sostanze bioattive di origine vegetale: la grande maggioranza delle sostanze bioattive conosciute è di origine vegetale. Le piante sintetizzano un'ampia gamma di sostanze fitochimiche, che sono state classificate come biologicamente attive. Questi componenti svolgono ruoli specifici nella strutturazione, nello sviluppo e nella sopravvivenza della pianta e le conferiscono varie proprietà come il colore, l'aroma, la consistenza, il gusto e il sapore, tra le altre.

I benefici che le sostanze biologicamente attive apportano all'organismo:

• Hanno importanti effetti antiossidanti.

• Aiutano a prevenire molti disturbi, tra cui le malattie coronariche e l'ictus. Ipertensione. Malattie neurologiche. Obesità, diabete e osteoporosi.

Componenti innaturali

Si identificano due gruppi principali:

• Additivi alimentari

• Contaminanti alimentari

Gliadditivi alimentari sono sostanze aggiunte agli alimenti per trasformarne il gusto, la consistenza, l'odore o il colore e renderli più attraenti dal punto di vista commerciale. In altri casi si tratta di sostanze acquistate per ottimizzare la produzione o la conservazione.

In vigore dal 1990, la Direttiva 89/0107/CEE ha regolamentato a livello europeo tutti gli additivi alimentari consentiti e le rispettive condizioni d'uso. L'obiettivo era ed è tuttora quello di proteggere i consumatori e garantire la circolazione dei prodotti alimentari in Europa. Unione (Unione Europea). Inoltre, la direttiva stabilisce che solo le sostanze incluse nell'elenco specificato possono essere utilizzate come additivi alimentari e, in caso di utilizzo, devono essere pienamente rispettate le condizioni d'uso specificate. Esempi: conservanti, emulsionanti, edulcoranti, lieviti.

Etichettatura degli alimenti con additivi: gli additivi devono essere obbligatoriamente descritti nella sezione ingredienti della confezione. L'elenco degli additivi ha una struttura specifica, che inizia sempre con la lettera "e" seguita da tre o quattro numeri aggiuntivi. Si tratta di un codice identificativo.

Esempi:

• Da e-100 a e-199, in questo intervallo si trovano i coloranti e in questa categoria i numeri da e-100 a e-109, che sono un pigmento giallo, tra e-110 e e-119 sono arancioni, ecc.

• Da e-200 a e299, questa gamma comprende gli additivi conservanti.

• Si continua a elencare con la stessa formula fino a coprire tutte le categorie.

Contaminanti: Sostanze che non vengono aggiunte intenzionalmente agli alimenti, quindi sono additivi accidentali. Si trovano negli alimenti in seguito a produzione, lavorazione, preparazione, manipolazione, imballaggio, trasporto o conservazione.

Possibili fonti di contaminazione:

• Contaminazione biologica: si verifica attraverso il contatto degli alimenti con alcuni agenti patogeni. Esempio: infezione da Salmonella.

• Pesticidi e altri prodotti chimici per l'agricoltura: prodotti che gli agricoltori utilizzano sulle colture per ridurre le perdite e aumentare la resa.

• Residui di farmaci veterinari: sostanze utilizzate regolarmente per curare le malattie degli animali.

• Micotossine: tossine prodotte da funghi che infettano gli animali. Grazie alla loro natura forte e resistente, persistono nella catena alimentare, indipendentemente dal congelamento e dalla cottura.

• Tossine ambientali: sostanze che entrano nell'ambiente in modo innaturale per mano dell'uomo, e possono essere metalli pesanti come il mercurio o il cadmio.

Misure per ridurre i rischi associati al consumo di alimenti contenenti sostanze pericolose:

• Consumare alimenti di origine biologica certificata. Si tratta di alimenti che vengono lavorati sotto stretto controllo e che rispettano standard e regole per ridurre il contenuto di sostanze potenzialmente dannose.

• Sciacquare frutta e verdura per rimuovere la maggior parte dei contaminanti.

• Non consumare la buccia.