DEPRESSIONE NEGLI ATLETI

Preva lenza e fattori di rischio specifici dell'alto rendimento

La depressione è una realtà clinica significativa nello sport d'élite, spesso resa invisibile dallo stigma della "forza mentale".

Le statistiche suggeriscono che fino al 20% degli atleti può manifestare sintomi depressivi durante la propria carriera.

L'ambiente sportivo presenta catalizzatori unici: pressione estrema per i risultati, perfezionismo autocritico, instabilità lavorativa e isolamento sociale dovuto a calendari di viaggio impegnativi.

A differenza della tristezza transitoria per una sconfitta, la depressione clinica comporta un'alterazione persistente dell'umore che influisce sulla funzionalità complessiva.

Uno scenario tipico a rischio potrebbe essere quello di un tennista del circuito professionistico che viaggia da solo per mesi.

Dopo una serie di eliminazioni nei primi turni, la combinazione di solitudine negli hotel, perdita di ranking e incertezza finanziaria crea un terreno fertile perfetto per la disperazione.

Se questo atleta ha legato il proprio valore umano esclusivamente alle sue prestazioni in campo, il fallimento sportivo viene interpretato come un fallimento esistenziale, scatenando distorsioni cognitive come il pensiero "tutto o niente", che precipita l'episodio depressivo.

Sintomi chiave e differenze rispetto alla tristezza comune

È fondamentale distinguere tra la delusione normativa post-competizione e la depressione patologica.

I sintomi di allarme includono una perdita di interesse nelle attività che prima generavano piacere (anedonia), alterazioni significative del sonno o dell'appetito, affaticamento cronico non spiegabile con l'allenamento, irritabilità costante e sentimenti di colpa eccessiva o inutilità. Nei casi più gravi possono comparire idee suicide.

Consideriamo una ginnasta che, nonostante sia fisicamente sana, inizia ad arrivare in ritardo agli allenamenti, mostra un'insolita apatia verso la competizione e ha perso peso drasticamente.

Mentre i suoi allenatori potrebbero interpretare questo comportamento come "mancanza di impegno" o "calo di forma", uno psicologo dello sport identificherebbe questi cambiamenti comportamentali, insieme all'isolamento dal gruppo, come potenziali indicatori di un disturbo dell'umore.

Un intervento tempestivo è fondamentale, poiché la depressione non trattata non solo distrugge le prestazioni, ma mette a rischio la vita dell'individu