Attivazione dello schema: il fenomeno del priming

Gli schemi mentali, quelle strutture organizzate di conoscenza, non sono sempre attivi nella nostra mente.

La loro influenza sul pensiero e sul comportamento dipende dalla loro attivazione o "portata in primo piano" nella coscienza.

Il priming è uno dei processi chiave attraverso i quali gli schemi diventano temporaneamente più accessibili e quindi più propensi a essere utilizzati per interpretare le informazioni sociali.

Il concetto di priming

Il priming si riferisce al processo attraverso il quale le esperienze recenti aumentano l'accessibilità di un particolare schema, tratto o concetto, rendendolo più propenso a essere utilizzato per interpretare nuove informazioni.

Funziona come una sorta di "priming" mentale: l'esposizione a determinati stimoli (parole, immagini, idee) può attivare schemi correlati, che poi influenzano le nostre percezioni e i nostri giudizi successivi, spesso inconsciamente.

Meccanismi di attivazione

L'attivazione di uno schema può essere innescata per una serie di motivi:

• Attivazione cronica: Alcuni schemi sono cronicamente accessibili a causa delle nostre frequenti esperienze passate. Ad esempio, se abbiamo avuto molte interazioni con persone di un certo gruppo, il nostro schema relativo a quel gruppo potrebbe essere più attivo.

• Relazione con un obiettivo attuale: Uno schema può diventare accessibile se è correlato a un obiettivo che stiamo perseguendo attualmente. Se stiamo cercando un partner, gli schemi relativi all'attrattiva o alle qualità desiderabili in un partner potrebbero essere più attivi.

• Esperienza recente: Questa è la forma più diretta di priming. Un'esperienza recente può rendere uno schema temporaneamente più accessibile. Ad esempio, se leggiamo solo un articolo su persone disoneste, potremmo essere più propensi a interpretare il comportamento ambiguo di qualcuno come un segno di disonestà.

Illustrazione del priming: l'esperimento di Donald

Uno studio classico che illustra il priming è quello di Higgins, Rholes e Jones (1977). In questo esperimento, i partecipanti sono stati esposti (preparati) a diversi insiemi di parole.

Un gruppo è stato preparato con parole legate all'"avventura" (coraggioso, indipendente), mentre un altro gruppo è stato preparato con parole legate all'"incoscienza" (temerario, testardo).

Entrambi i gruppi hanno poi letto una descrizione ambigua di un personaggio di nome Donald,le cui azioni potevano essere interpretate sia come avventurose che spericolate (scalate in montagna, partecipazione a demolition derby).

I risultati hanno mostrato che i partecipanti tendevano a formarsi un'impressione di Donald coerente con le parole con cui erano stati precedentemente stimolati.

Coloro a cui era stato stimolato il termine "avventuroso" lo vedevano in modo più positivo rispetto a coloro a cui era stato stimolato il termine "spericolatezza".

Questo studio dimostra come un'esperienza recente, apparentemente non correlata, possa influenzare l'interpretazione di nuove informazioni sociali attraverso l'attivazione degli schemi.