Attenzione e percezione nell'ambiente sociale

La cognizione sociale si riferisce ai processi mentali attraverso i quali le persone pensano a se stesse e agli altri nel mondo sociale.

Implica il modo in cui selezioniamo, interpretiamo, ricordiamo e utilizziamo le informazioni sociali per formulare giudizi e prendere decisioni.

Due dei processi più basilari e fondamentali in quest'area sono l'attenzione e la percezione sociale.

Attenzione sociale selettiva

Il mondo sociale è pieno di un'enorme quantità di informazioni. I nostri sensi sono costantemente bombardati da stimoli provenienti da altre persone, dalle loro azioni, espressioni e dal contesto in cui interagiamo.

Poiché la nostra capacità di elaborare le informazioni è limitata, non possiamo prestare attenzione a tutto simultaneamente.

L'attenzione sociale è, quindi, un processo selettivo. Tendiamo a focalizzare la nostra attenzione su determinati stimoli nell'ambiente sociale ignorandone altri.

I fattori che catturano la nostra attenzione possono variare, tra cui la salienza o l'importanza dello stimolo (qualcosa che risalta), la sua pertinenza rispetto ai nostri obiettivi o bisogni attuali o persino le nostre aspettative e schemi mentali preesistenti.

Ad esempio, se stiamo cercando un amico in mezzo alla folla, la nostra attenzione sarà più acuta per individuare i suoi tratti distintivi.

La percezione sociale come processo costruttivo

Una volta prestata attenzione a determinati stimoli sociali, il passo successivo è la percezione sociale, ovvero il processo mediante il quale formiamo impressioni e traiamo inferenze sulle altre persone.

Non si tratta semplicemente di una ricezione passiva di informazioni, ma di un processo attivo e costruttivo.

Il nostro cervello organizza e interpreta le informazioni sensoriali in arrivo (espressioni facciali, tono di voce, linguaggio del corpo) per attribuirgli un significato.

Questa interpretazione è fortemente influenzata dalle nostre esperienze passate, dalle conoscenze, dalle convinzioni, dagli atteggiamenti e, come vedremo più avanti, dagli schemi mentali che abbiamo attivato.

Ad esempio, lo stesso sorriso può essere percepito come genuino o falso a seconda delle nostre esperienze precedenti o delle informazioni contestuali che abbiamo sulla persona.

La percezione sociale è, quindi, intrinsecamente soggettiva e suscettibile di errori e pregiudizi.