Radici storiche e figure chiave

La psicologia positiva, sebbene introdotta formalmente in tempi più recenti, affonda le sue radici nelle idee e nei contributi di pensatori e psicologi precedenti che già esploravano il potenziale umano e il benessere.

La sua istituzione come campo distinto ha cercato di sistematizzare ed espandere lo studio di ciò che fa prosperare le persone.

Origine formale

Il campo della psicologia positiva è stato introdotto formalmente nel 1998.

Questa introduzione ha segnato un cambiamento di orientamento, proponendo di studiare ciò che rende le persone felici piuttosto che concentrarsi prevalentemente su ciò che rende le persone infelici.

L'intenzione non era quella di sostituire la psicologia tradizionale. Ma di integrarla, aggiungendo un'enfasi sulle qualità positive e sullo sviluppo del potenziale.

Il dottor Martin Seligman è considerato una figura centrale in questo lancio, spesso indicato come il "padre" della psicologia positiva, soprattutto durante la sua presidenza dell'American Psychological Association.

Nel 1999, in occasione di una conferenza, ha sottolineato come la psicologia tradizionale si fosse concentrata principalmente sulla malattia e ha proposto la necessità di una psicologia che studiasse anche il benessere e la felicità come misura preventiva.

Precursori e influenze ("nonni")

Prima della sua istituzione formale, diverse figure importanti hanno gettato le basi del pensiero della psicologia positiva.

Possono essere considerati i "nonni" del settore.

Tra questi Abraham Maslow, noto per la sua gerarchia dei bisogni e per il suo lavoro sull'autorealizzazione.

Le sue idee sulla crescita personale e sul perseguimento del pieno potenziale sono chiaramente antesignane dei temi centrali della psicologia positiva.

Altri nomi citati come prime influenze sono Carl Rogers, con la sua attenzione alla crescita personale e alla terapia centrata sulla persona, e Aaron Antonovsky, che ha sviluppato il concetto di salutogenesi, concentrandosi sui fattori che sostengono la salute e il benessere piuttosto che sulle cause della malattia.

Figure fondanti ("Padri")

Oltre a Martin Seligman, altre figure sono considerate "padri" o importanti cofondatori della psicologia positiva.

Mihaly Csikszentmihalyi è una di queste figure chiave, nota soprattutto per il suo lavoro sul concetto di "flusso" o esperienza ottimale, che è una componente essenziale del benessere e del coinvolgimento.

La sua ricerca sugli stati di assorbimento totale in un'attività è stata fondamentale.

Ellen Langer è una delle "madri" o figure parentali del campo.

Anche Christopher Peterson è riconosciuto come un ricercatore chiave in questo campo, che ha lavorato a stretto contatto con Seligman nello sviluppo della classificazione dei punti di forza e delle virtù del carattere (CSV).

Contesto di emersione

La psicologia positiva è emersa dalla percezione che la psicologia, fino alla fine del XX secolo, si era concentrata in gran parte sulla comprensione e sul trattamento delle malattie mentali, delle disfunzioni e della sofferenza umana.

Sebbene questo approccio fosse e rimanga fondamentale, mancava uno studio scientifico delle esperienze positive, dei punti di forza umani e dei fattori che contribuiscono a una vita piena e felice.

L'idea era quella di equilibrare la bilancia, creando una disciplina che non si occupasse solo di riparare i danni. Ma anche di costruire e valorizzare le qualità positive di individui e organizzazioni.