L'evoluzione umana e la dieta carnivora

Una delle ipotesi più accreditate a livello mondiale è che una dieta carnivora abbia avuto un ruolo fondamentale nello sviluppo evolutivo dell'Homo erectus, un ominide comparso quasi 2 milioni di anni fa nella regione asiatica. Una delle caratteristiche che differenziava l'Homo erectus dai suoi predecessori era il fatto di possedere un cervello più grande, che per molti aspetti corrispondeva alle caratteristiche degli esseri umani contemporanei. La maggior parte degli studi scientifici condotti finora concorda sul fatto che la dieta carnivora abbia portato a questo aumento delle dimensioni del cervello dell'Homo erectus.

Onnivoro o carnivoro?

Analizzando la biologia del corpo umano moderno, gli scienziati di diverse università come Tel Aviv e Minho, rispettivamente in Israele e Portogallo, hanno cercato di determinare quale fosse la dieta degli uomini dell'Età della Pietra. Per molti anni si è creduto che fossero onnivori, cioè che la loro fonte di cibo provenisse sia da piante che da animali; tuttavia, l'articolo pubblicato sull'American Journal of Physical Anthropology ha dimostrato che la dieta di questi uomini era basata principalmente sul consumo di carne.

Il ricercatore Ben-Dor dell'Università di Tel Aviv spiega che, poiché l'evoluzione è un processo lento, nel nostro corpo ci sono ancora prove sufficienti per ricostruire le abitudini alimentari dei primi uomini che hanno abitato la Terra. I ricercatori hanno quindi esaminato le caratteristiche e i processi biologici degli esseri umani di oggi, come la genetica, il metabolismo e la corporatura.

I risultati di queste indagini suggeriscono che una dieta carnivora era la base alimentare degli uomini dell'età della pietra. Nei nostri stomaci sono stati riscontrati alti livelli di acidità, segno di una dieta a base di carne. Questi valori sono molto più bassi negli esseri viventi onnivori. L'acidità dello stomaco è una barriera protettiva che gli esseri umani usavano per proteggersi dai batteri contenuti nella carne vecchia degli animali che cacciavano.

D'altra parte, è stato dimostrato, attraverso lo studio delle ossa rinvenute dalle prime razze umane, che in linea di principio esse si specializzarono nella caccia come forma primitiva di sopravvivenza. L'agricoltura è arrivata più tardi, con lo sviluppo di strumenti e tecniche specializzate per la lavorazione dei prodotti agricoli.

Un altro indizio che fa propendere per l'idea che fossero carnivori piuttosto che onnivori sono le cellule di grasso. Gli animali che si nutrono di piante e animali non hanno molte cellule adipose, mentre i carnivori ne hanno di più. Gli esseri umani di oggi hanno un numero elevato di cellule grasse, che ci rende simili a molti predatori; questa è considerata dagli scienziati una caratteristica ereditata dai nostri antenati.

Infine, gli studi concludono che i primi esseri umani erano ipercarnivori, il che non significa che non mangiassero verdure, ma solo che non erano significative nella loro dieta.

Altri fattori da tenere in considerazione

Gli studi che cercano di sostenere l'idea che la dieta carnivora abbia avuto un ruolo trascendentale nell'evoluzione della razza umana non si limitano solo agli elementi sopra citati.

Lo smalto dei denti è stato esaminato dagli antropologi per determinare dalla sua usura il tipo di dieta praticata dall'uomo primitivo. Tuttavia, affermare categoricamente che fossero carnivori solo su questa base è quantomeno speculativo.

Per questo motivo si è deciso di approfondire le strategie utilizzate da questi uomini per procurarsi il cibo. Lo sviluppo del cervello è in gran parte condizionato da questo fattore. Le dimensioni e la complessità del cervello dipendono dal grado di difficoltà delle strategie utilizzate per trovare fonti di cibo. Allo stesso tempo, la crescita del cervello richiede necessariamente un elevato apporto di proteine e nutrienti.

Ipotesi contro una dieta carnivora

Uno studio pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences afferma che, sebbene vi siano ampie prove nella documentazione fossile che una dieta carnivora fosse la base alimentare dell'Homo erectus, ciò non è necessariamente dovuto a un'assunzione prolungata di proteine animali.

L'ipotesi è che la quantità di prove trovate sia condizionata da un aumento dell'intensità di campionamento. In altre parole, da diversi anni è in atto una tendenza allo scavo compulsivo in cerca di sostegno alla teoria della dieta carnivora come base dell'evoluzione, mentre le prove contrarie passano inosservate.