La teoria del marshmallow e la gratificazione ritardata

Un esperimento classico con profonde implicazioni

Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, uno psicologo della Stanford University di nome Walter Mischel condusse una serie di studi che sarebbero diventati punti di riferimento nella psicologia.

Comunemente noto come "esperimento del marshmallow", questa ricerca gettò una luce rivelatrice su un predittore sorprendentemente potente di successo e benessere per tutta la vita: la capacità di ritardare la gratificazione.

Il test del marshmallow

Il disegno sperimentale era elegantemente semplice.

Bambini di età compresa tra 4 e 6 anni vennero portati in una stanza e un marshmallow (o un altro dolcetto a loro scelta) venne posto davanti a loro.

Il ricercatore disse loro che dovevano lasciare la stanza per qualche minuto.

Se il bambino fosse stato in grado di aspettare e non mangiare il marshmallow fino al suo ritorno, avrebbe ricevuto un secondo marshmallow come ricompensa.

Il bambino si trovava di fronte a una scelta chiara: una piccola ricompensa immediata o una ricompensa più grande, ma posticipata.

Risultati sorprendenti a lungo termine

Ciò che è stato davvero straordinario dello studio è stato il modo in cui questi bambini sono stati seguiti nel corso degli anni.

I ricercatori hanno scoperto una correlazione sorprendente e coerente.

I bambini che erano stati in grado di resistere alla tentazione e di aspettare la seconda ricompensa, in media, hanno mostrato risultati migliori in praticamente ogni ambito principale della vita decenni dopo.

Hanno ottenuto voti accademici migliori, avevano livelli più elevati di salute fisica e mentale, gestivano meglio lo stress, mostravano una minore incidenza di problemi di dipendenza e raggiungevano un maggiore successo professionale.

L'abilità fondamentale dell'autogestione

L'esperimento del marshmallow non misura l'intelligenza o il talento innato.

Ma piuttosto un'abilità fondamentale dell'autogestione e dell'intelligenza emotiva: la capacità di regolare gli impulsi a favore di obiettivi a lungo termine.

La nostra vita quotidiana è piena di "prove del marshmallow".

Ci troviamo costantemente di fronte alla scelta tra la comodità a breve termine (guardare una serie TV, mangiare cibo spazzatura, evitare una conversazione difficile) e lo sforzo necessario per costruire un futuro migliore (lavorare al nostro progetto, andare in palestra, avere quella conversazione).

La capacità di "aspettare il secondo marshmallow" è, in sostanza, l'abilità di investire nel nostro futuro.

Allenare la nostra forza di volontà e la nostra capacità di allineare le nostre azioni quotidiane con i nostri valori e obiettivi più importanti è, quindi,una delle pratiche più importanti per costruire una vita di successi duraturi, salute e soddisfazione.