Prevenzione dell'ipercolesterolemia

Il colesterolo è una sostanza organica insolubile in acqua presente nella membrana plasmatica e nei tessuti corporei di tutti gli animali e nel plasma sanguigno dei vertebrati. Nel corpo umano svolge funzioni essenziali, come le seguenti:

• È un componente importante delle membrane cellulari.

• È essenziale per la divisione cellulare.

È il precursore nella sintesi di sostanze quali:

• Vitamina d, elemento essenziale per il metabolismo del calcio.

• ormoni sessuali e corticoidi

• Zattere lipidiche.

Tuttavia, l'aumento del colesterolo nel sangue e il suo deposito nelle arterie è associato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, come l'arteriosclerosi coronarica, la forma più comune di malattia cardiovascolare, che può rimanere silente o manifestarsi come infarto miocardico acuto, angina pectoris o morte improvvisa.

Come si procura il colesterolo l'organismo?

L'organismo ottiene il colesterolo da due fonti:

• La fonte endogena: il fegato è il principale organo produttore, anche se viene prodotto anche dall'intestino, dalla corteccia surrenale, dai testicoli e dalle ovaie. Il livello di produzione di colesterolo per questa via dipende principalmente dall'alimentazione. Questa fonte copre circa il 50% del fabbisogno di colesterolo dell'organismo.

• La fonte esogena: comprende il colesterolo ottenuto dagli alimenti, la cui quantità varia a seconda del tipo e della quantità di alimenti presenti nella dieta. Solo gli alimenti di origine animale contengono colesterolo, che è più abbondante negli alimenti ad alto contenuto di grassi saturi, come la carne rossa, i frutti di mare, il tuorlo d'uovo e i latticini.

Come viene trasportato il colesterolo nell'organismo?

Il colesterolo circola costantemente nell'organismo tra i tessuti e il fegato, dove viene immagazzinato o può essere eliminato. Essendo poco solubile in acqua, non può essere trasportato autonomamente nel sangue, ma viene legato alle proteine, formando le lipoproteine.

Lipoproteine: sono particelle molto complesse che, oltre al colesterolo, trasportano altri lipidi come trigliceridi, fosfolipidi e vitamine liposolubili (a, d, e, k). In base alle loro proprietà fisiche esistono quattro diverse categorie, ma dal punto di vista del trasporto del colesterolo le più importanti sono due, denominate:

• Lipoproteine a bassa densità (LDL): hanno il compito di trasportare il colesterolo e di depositarlo nei tessuti; quando i livelli di colesterolo sono in eccesso, lo depositano anche sulle pareti delle arterie, facendo sì che, con il tempo, i depositi di grasso diventino placche sempre più grandi, che ostacolano la circolazione sanguigna, rappresentando un elevato rischio per la salute, motivo per cui vengono comunemente definite "colesterolo cattivo".

• Lipoproteine ad alta densità (HDL): sono composte principalmente da proteine. Sono responsabili del trasporto del colesterolo in eccesso dai tessuti al fegato per l'escrezione, contribuendo a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue, con un effetto benefico sulla salute, motivo per cui vengono comunemente chiamate "colesterolo buono".

Livelli di colesterolo nel sangue raccomandati

Colesterolo totale: " 200 mg/dl (meno di 200 milligrammi per decilitro). Il colesterolo totale comprende sia il colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL) sia quello delle lipoproteine ad alta densità (HDL).

Lipoproteine a bassa densità (LDL) (colesterolo cattivo): " 130 mg/dl (meno di 130 milligrammi per decilitro).

Lipoproteine ad alta densità (HDL) (colesterolo buono): 35 mg/dl (più di 35 milligrammi per decilitro).

Fattori che aumentano il rischio di livelli elevati di colesterolo nel sangue

Fattori genetici: alcuni individui ereditano geni difettosi per la produzione di proteine del recettore LDL, per cui le loro cellule hanno difficoltà ad assorbire il colesterolo dal sangue, aumentando i livelli di colesterolo LDL e totale. La maggior parte di queste persone sviluppa la malattia coronarica in giovane età.

Anamnesi familiare: i membri della famiglia hanno generalmente livelli di colesterolo simili. Se in famiglia ci sono più persone con livelli elevati di colesterolo, aumenta il rischio di livelli elevati di colesterolo negli altri membri della famiglia.

Età: livelli di colesterolo non sani possono colpire individui di tutte le età, compresi i bambini piccoli; tuttavia, i livelli elevati di colesterolo in entrambi i sessi sono più comunemente diagnosticati tra i 40 e i 59 anni.

Sesso: gli uomini presentano un rischio maggiore di livelli elevati di colesterolo rispetto alle donne in età più giovane (tra i 20 e i 50 anni). Nelle donne, a partire dai 45 anni, in coincidenza con l'inizio della menopausa, i livelli di colesterolo tendono ad aumentare.

Peso corporeo: il sovrappeso o l'obesità aumentano il rischio di un aumento dei livelli di colesterolo nel sangue. La perdita di peso contribuisce a ridurre i livelli di colesterolo (LDL) e di colesterolo totale e ad aumentare il colesterolo (HDL).

Dieta: i grassi saturi, gli acidi grassi trans (grassi trans) e il colesterolo contenuti negli alimenti aumentano i livelli di (LDL) e di colesterolo totale.

Stile di vita sedentario: le persone sedentarie sono maggiormente a rischio di livelli più elevati di colesterolo LDL e totale. L'attività fisica regolare contribuisce alla riduzione del peso corporeo e dei livelli di LDL e aumenta i livelli di HDL.

Abuso di sostanze: l' uso di steroidi anabolizzanti e il consumo eccessivo di alcol aumentano i livelli di colesterolo nel sangue.

Fumo: i fumatori abituali presentano livelli di colesterolo nel sangue più elevati rispetto alla popolazione generale. La cessazione del fumo contribuisce ad aumentare i livelli di HDL, che aiutano a ridurre il colesterolo totale. Tuttavia, smettere di fumare aumenta il rischio di sovrappeso o obesità, per cui è necessario attuare azioni per ridurre questa possibilità.

Presenza di condizioni patologiche: anche le seguenti condizioni possono aumentare i livelli di colesterolo LDL e totale o ridurre quelli di HDL:

• diabete mellito

• malattia renale cronica

• ipotiroidismo

• anoressia nervosa

• lupus eritematoso.

disturbi dei livelli di colesterolo nel sangue

ipercolesterolemia: l' ipercolesterolemia è un aumento dei livelli di colesterolo totale nel sangue superiore a 240 milligrammi per decilitro. Se il valore supera i 250 milligrammi per decilitro, è considerato patologico e un fattore di rischio per lo sviluppo di malattie cardiovascolari.

L'ipercolesterolemia è classificata in due tipi:

• Primaria.

• Secondaria.

Ipercolesterolemia primaria: sono quelle che non sono associate ad alcuna malattia. Sono dovute ad alterazioni genetiche che colpiscono uno o più geni dei sistemi di trasporto del colesterolo o delle proteine coinvolte nel metabolismo del colesterolo. Nell'ipercolesterolemia primaria che interessa più geni, oltre ai fattori genetici, collaborano elementi esterni, principalmente legati all'alimentazione, come gli alimenti ricchi di grassi saturi, grassi trans. E colesterolo, ad esempio: carne rossa, crostacei e cefalopodi, tuorlo d'uovo e latticini grassi.

Ipercolesterolemia secondaria: è legata alle seguenti cause:

• Malattie: le malattie che più frequentemente causano ipercolesterolemia sono le seguenti.

• Renali: insufficienza renale cronica e sindrome nefrosica.

• Endocrine: ipotiroidismo, diabete mellito e anoressia nervosa.

• Epatica: epatite e cirrosi epatica.

• Consumo di sostanze tossiche: consumo di steroidi anabolizzanti e di alcol in quantità eccessive.

Conseguenze dell'ipercolesterolemia: alti livelli di colesterolo nel sangue, diabete mellito e pressione alta sono i principali fattori di rischio per l'arteriosclerosi. L'aterosclerosi è un disturbo complesso caratterizzato dall'accumulo di lipidi nelle pareti delle arterie, che può iniziare dopo la seconda decade di vita e progredire lentamente nel corso degli anni.

I depositi di grasso finiscono per trasformarsi in placche sempre più grandi che ostruiscono il flusso sanguigno e portano a una riduzione del flusso di sangue e ossigeno (ischemia) ai vari organi e tessuti del corpo. Se l'arteria ostruita si trova nel cuore, provoca l'angina pectoris o l'infarto del miocardio, se si trova nel cervello, provoca l'ictus e se l'ostruzione si trova negli arti, provoca le arteriopatie periferiche.

Trattamento dell'ipercolesterolemia

Il trattamento dell'ipercolesterolemia deve basarsi sull'azione combinata di farmaci e sulla gestione dei seguenti fattori di rischio:

• Seguire una dieta equilibrata, volta a ridurre i livelli elevati di colesterolo. Smettere di fumare ed evitare di stare in ambienti in cui si fuma.

• Mantenere un peso corporeo adeguato. L'indice di m