Neuroni specchio: la base neurologica dell'empatia

L'esperimento del macaco

La scoperta dei neuroni specchio negli anni '90 è stata rivoluzionaria.

Fu realizzata dal neuroscienziato Giacomo Rizzolatti e dal suo team mentre studiavano il cervello dei macachi. Osservarono un fenomeno straordinario.

Definizione: neuroni che si attivano quando si esegue un'azione e quando si osserva un'altra scimmia eseguirla

Scoprirono che alcuni neuroni nel cervello della scimmia si attivavano quando la scimmia stessa eseguiva un'azione, come afferrare un oggetto.

Ma la cosa sorprendente fu che questi stessi neuroni si attivavano anche quando la scimmia osservava un'altra scimmia eseguire la stessa azione.

Il cervello della scimmia "rispecchiava" l'azione dell'altra scimmia.

La rete di neuroni specchio negli esseri umani

Successivamente, è stato confermato che anche gli esseri umani possiedono neuroni specchio. Infatti, nel nostro cervello, la rete di aree con proprietà specchio è molto piú ampia.

Queste cellule sono la base neurologica dell'empatia e dell'imitazione.

Funzione: L'imitazione come base dell'apprendimento e delle norme sociali

L'imitazione è un meccanismo di apprendimento fondamentale. Per imitare, il nostro cervello deve adottare il punto di vista dell'altra persona.

Questa capacità di riflettere le azioni e le emozioni degli altri è sorprendente.

Ci permette di comprendere le loro intenzioni e di provare ció che provano, dimostrando che siamo biologicamente predisposti all'empatia.

Riepilogo

La scoperta dei neuroni specchio è nata da un esperimento sui macachi negli anni '90, condotto dal neuroscienziato Giacomo Rizzolatti. Durante lo studio, hanno osservato che alcuni neuroni si attivavano non solo quando la scimmia eseguiva un'azione, ma anche quando la vedeva fare da un'altra scimmia, come se il suo cervello imitasse internamente il comportamento osservato. Questa scoperta è stata successivamente estesa agli esseri umani, dove è stata scoperta una rete di neuroni specchio ancora piú complessa. Queste cellule ci permettono di comprendere le azioni e le emozioni degli altri e sono considerate la base neurologica dell'empatia e dell'imitazione. Grazie a questa rete, siamo in grado di apprendere socialmente, adottando il punto di vista degli altri. I neuroni specchio ci permettono di sentire ció che provano gli altri, imitare i loro comportamenti e comprenderne le intenzioni. Sono la prova biologica che siamo programmati per connetterci emotivamente.