Concetti chiave nel condizionamento

Rinforzo vs. Punizione: il controllo del comportamento

Il meccanismo principale alla base dell'apprendimento, secondo B.F. Skinner, è il rinforzo, un processo che aumenta la probabilità che un comportamento venga ripetuto.

In netto contrasto, la punizione si riferisce a qualsiasi stimolo che riduca la probabilità che un comportamento precedente si ripeta.

È fondamentale comprendere che il rinforzo mira sempre ad aumentare la frequenza di un comportamento, mentre la punizione cerca sempre di ridurlo o sopprimerlo.

Entrambi i concetti possono essere applicati in modo "positivo" (aggiungendo qualcosa) o "negativo" (rimuovendo qualcosa), il che si traduce in quattro possibilità di azione.

Le quattro varietà: positivo e negativo

Il rinforzo positivo consiste in uno stimolo che viene aggiunto all'ambiente e provoca un aumento della frequenza di una risposta, come ad esempio dare una ricompensa.

D'altra parte, il rinforzo negativo è la rimozione di uno stimolo spiacevole, come il dolore, che porta anche a un aumento della risposta.

È molto importante non confondere il rinforzo negativo con la punizione, poiché il rinforzo negativo, come il rinforzo positivo, aumenta sempre un comportamento.

La punizione positiva indebolisce una risposta attraverso l'applicazione di uno stimolo spiacevole, come ricevere una scossa elettrica.

Infine, la punizione negativa consiste nell'eliminare qualcosa di piacevole, come togliere l'auto a un adolescente, al fine di indebolire un comportamento.

Programmi di rinforzo e loro efficacia

I programmi o modelli di rinforzo sono quelli che influenzano l'intensità e la durata dell'apprendimento acquisito attraverso l'esperienza.

In genere, i programmi di rinforzo parziale, in cui le ricompense non vengono fornite in ogni occasione, producono un apprendimento piú forte e molto piú duraturo.

Questi sono piú efficaci dei programmi di rinforzo continuo, in cui il comportamento desiderato viene premiato ogni volta che si verifica, senza eccezioni.

I principali programmi di rinforzo parziale sono a rapporto (fisso o variabile), che si basano sul numero di risposte e sull'intervallo (fisso o variabile).

Generalizzazione e discriminazione dello stimolo

La generalizzazione dello stimolo è la tendenza di una risposta condizionata a verificarsi anche a uno stimolo simile all'originale.

Il fenomeno opposto è la discriminazione dello stimolo, che si verifica quando un organismo impara a distinguere tra stimoli diversi e a rispondere in modo differenziale.

Questa capacità di discriminare è fondamentale per l'adattamento, poiché ci consente di rispondere in modo specifico e appropriato a situazioni che, sebbene simili, sono diverse.

Questi concetti sono fondamentali non solo nel condizionamento classico di Pavlov, ma anche nel condizionamento operante, in cui viene applicato il controllo dello stimolo.