Definizione e diagnosi di autismo

L'autismo, noto anche come disturbo dello spettro autistico (ASD), è un disturbo neurobiologico dello sviluppo che colpisce la comunicazione, l'interazione sociale, il comportamento e la percezione dell'ambiente in coloro che ne sono affetti.

L'autismo è un disturbo complesso e altamente eterogeneo, il che significa che si manifesta in modo diverso in ogni individuo. È chiamato «spettro» a causa di questa variabilità nella sua presentazione clinica.

Caratteristiche chiave dell'autismo

• Difficoltà nella comunicazione: le persone con autismo possono avere difficoltà nello sviluppo del linguaggio parlato o non parlato. Alcuni potrebbero non parlare affatto, mentre altri potrebbero avere un linguaggio verbale limitato. Inoltre, le persone con autismo possono avere difficoltà a comprendere il linguaggio non verbale, come i gesti e le espressioni facciali.

• Difficoltà nella socializzazione: La socializzazione è una delle aree più colpite nell'autismo. Le persone con autismo possono avere difficoltà a stabilire relazioni sociali, interpretare i segnali sociali e comprendere le norme sociali.

• Comportamenti ripetitivi e ristretti: Molti individui con autismo mostrano comportamenti ripetitivi, come movimenti stereotipati o la necessità di seguire rigide routine. Possono anche sviluppare interessi molto intensi e focalizzati su aree specifiche.

• Ipersensibilità o iposensibilità sensoriale: le persone con autismo possono essere ipersensibili o iposensibili a stimoli sensoriali come la luce, il suono, il tatto o l'olfatto. Questo può portare a risposte atipiche agli stimoli sensoriali.

Diagnosi dell'autismo

La diagnosi dell'autismo è un processo complesso che coinvolge generalmente professionisti sanitari specializzati, come neurologi, psicologi, psichiatri e logopedisti.

La diagnosi viene solitamente effettuata durante l'infanzia, ma può essere effettuata anche in età adulta se i sintomi sono evidenti. Alcuni aspetti chiave del processo diagnostico includono:

• Valutazione clinica: la diagnosi inizia generalmente con una valutazione clinica approfondita. Medici e specialisti raccolgono informazioni sullo sviluppo, sul comportamento, sulle capacità comunicative e sulle interazioni sociali dell'individuo.

• Valutazione dello sviluppo e del comportamento: i professionisti osservano lo sviluppo del bambino o dell'adulto e valutano il suo comportamento, comprese le interazioni sociali e i comportamenti ripetitivi.

• Colloquio con i genitori o i tutori: I genitori o i tutori forniscono informazioni cruciali sul comportamento e lo sviluppo dell'individuo, che aiutano nel processo di diagnosi.

• Valutazione del linguaggio e della comunicazione: I logopedisti possono valutare le capacità comunicative dell'individuo.

• Valutazione delle funzioni sensoriali: possono essere effettuate valutazioni per comprendere le risposte sensoriali dell'individuo.

• Test diagnostici: in alcuni casi, vengono utilizzati test standardizzati per valutare lo sviluppo e il comportamento.

• Criteri diagnostici: la diagnosi si basa su criteri specifici, generalmente utilizzando il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) o la Classificazione internazionale delle malattie (ICD-10).

• Valutazione multidisciplinare: la diagnosi è solitamente il risultato della collaborazione tra diversi professionisti della salute, il che garantisce un approccio globale.

È importante ricordare che una diagnosi di autismo non definisce la persona, ma fornisce una base per comprendere meglio le sue esigenze e fornire il supporto adeguato. Ogni individuo con autismo è unico e l'approccio terapeutico e di supporto deve essere adattato alle sue caratteristiche e ai suoi bisogni specifici.