Altri componenti alimentari nell'alimentazione infantile - nutrizione infantile

Oltre a contenere proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali, gli alimenti contengono migliaia di composti naturali che, pur non essendo essenziali per la vita, interagiscono con altri elementi della dieta e generano benefici per la salute.

D'altra parte, gli alimenti possono contenere anche sostanze aggiunte intenzionalmente e altri elementi incorporati accidentalmente durante la produzione, la conservazione o il trasporto.

Componenti bioattivi negli alimenti

Si stima che una dieta equilibrata contenga tra i 60.000 e i 100.000 diversi componenti bioattivi con il potenziale di migliorare la salute, ridurre gli effetti dell'invecchiamento e prevenire le malattie croniche.

Un componente bioattivo è un componente che influenza l'attività cellulare e i processi fisiologici, fornendo benefici che vanno oltre la nutrizione di base. La maggior parte di queste sostanze è di origine vegetale.

Alcuni composti bioattivi di origine animale

Acidi grassi Omega-3: si trovano in pesci come il salmone e le sardine, oltre che nei crostacei. Sono presenti anche in alimenti vegetali come l'olio di chia. Viene aggiunto agli alimenti funzionali come il latte e il latte di soia.

Benefici attribuiti:

• Riduzione del rischio di malattie cardiache e aterosclerosi.

• Miglioramento delle funzioni cerebrali, riducendo il rischio di depressione e di problemi cognitivi.

Acido linoleico coniugato (CLA): presente nei latticini e nelle carni di ruminanti.

Benefici attribuiti:

• Contribuisce alla riduzione del grasso corporeo.

• Stimola la produzione di anticorpi.

Luteina: si trova nel tuorlo d'uovo e in verdure come peperoni rossi, spinaci e kiwi.

Benefici attribuiti:

• Riduce il rischio di malattie oculari legate all'età, come la cataratta e la degenerazione maculare.

Composti bioattivi di origine vegetale

Gli alimenti vegetali contengono la maggior parte dei composti bioattivi identificati. Questi composti fitochimici hanno funzioni specifiche nelle piante e sono responsabili dei loro colori, odori, sapori e consistenze.

Carotenoidi: sono pigmenti organici presenti nelle piante e nelle alghe, con colori che vanno dal giallo al rosso scuro.

Le sostanze più importanti sono:

• Caroteni, licopene e luteina, che si trovano in frutta e verdura pigmentata come carote, pomodori, spinaci e mango.

Benefici attribuiti:

• Antiossidanti che rafforzano il sistema immunitario.

• Riducono il rischio di cataratta e di alcuni tipi di cancro.

Fitosteroli: si trovano negli oli vegetali, nei cereali, nei legumi e negli alimenti arricchiti.

Benefici attribuiti:

• Abbassano il colesterolo LDL e riducono il rischio di aterosclerosi.

Polifenoli: si trovano negli agrumi, nelle noci, nel vino e nell'olio d'oliva vergine.

Benefici attribuiti:

• Antiossidanti che riducono il rischio di malattie legate all'età.

• Prevengono alcuni tipi di cancro e hanno effetti cardioprotettivi.

Composti dello zolfo: si trovano in alimenti come cavolfiori, broccoli, aglio e cipolle.

Benefici attribuiti:

• Mostrano effetti chemiopreventivi e riducono il rischio di cancro.

Additivi alimentari

Gli additivi sono sostanze aggiunte agli alimenti per modificarne il gusto, la consistenza, il colore o l'odore, o per facilitarne la lavorazione o la conservazione.

Dal 1990, l'Unione Europea ha regolamentato l'uso degli additivi per proteggere la salute dei consumatori e garantire la libera circolazione degli alimenti.

Contaminanti

I contaminanti sono sostanze che non vengono aggiunte intenzionalmente, ma che entrano negli alimenti durante la produzione, la lavorazione o il trasporto.

Fonti di contaminazione

• Contaminazione biologica: si verifica attraverso il contatto con agenti patogeni, come la Salmonella.

• Pesticidi: sostanze chimiche applicate alle colture per prevenire le perdite.

• Residui di farmaci veterinari: utilizzati per combattere le malattie degli animali.

• Micotossine: tossine prodotte da funghi che possono rimanere negli alimenti anche dopo la cottura o il congelamento.

• Esposizione all'energia nucleare: può causare la contaminazione degli alimenti e influire sulla salute.

• Tossine ambientali: sostanze come i metalli pesanti che contaminano l'ambiente e influenzano gli alimenti.

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